上游河湾的搜索,最终无功而返。
秦昭三人沿着荒芜的河滩,深入那片芦苇比人还高的泥泞地带,几乎翻遍了每一个可能藏人的角落,除了找到几处疑似近期有人活动留下的模糊脚印和一堆早已熄灭、无法辨别用途的灰烬外,一无所获。
没有孩子,没有邪教徒,也没有任何举行仪式的痕迹。
仿佛那个诡异的巫偶和柳树上的邪恶图案,只是某种恶意的玩笑或早已转移的残留。
但空气中残留的那一丝极淡却令人心悸的邪气,以及秦昭【侦测邪气】被动技能传来的微弱刺痛感,都明确告诉他,这里绝非善地,只是对方要么过于谨慎,要么已经完成了某种仪式后迅速撤离了。
“妈的!溜得倒快!”赵铁河不甘地踹了一脚旁边的芦苇秆,溅起一片泥水。他相信秦昭的判断,但扑空的感觉依旧让人憋闷。
石猛沉默地站在齐膝深的河水中,赤红的双眼已经褪去,只剩下冰冷的空洞,仿佛在感应着什么,又仿佛只是单纯地发呆。
秦昭面色凝重,仔细勘察了那堆灰烬和脚印,沉声道:“人不多,不超过三个。脚印很轻,像是刻意收敛,离开的时间…应该不超过六个时辰。是个老手,或者…不是普通人。”
线索到这里,似乎又断了。
带着沉重和无奈,三人只能先行返回栖霞城。
然而,当他们拖着疲惫的身躯和更加沉重的心情回到巡捕房时,却发现衙门门口的气氛有些异样。
平日里门可罗雀、百姓避之不及的巡捕房大门外,此刻竟稀稀拉拉地围了一些人。不是看热闹的闲汉,而是一些穿着粗布衣裳、面带忧色的普通百姓,其中就有早上来报案的刘老汉一家。
看到秦昭三人回来,人群出现了一阵骚动。
刘老汉在家人的搀扶下,颤巍巍地迎了上来,老眼通红,声音嘶哑:“秦…秦爷,赵爷…怎么样?找到我家小石头了吗?”他身后的老妇人更是直接跪了下来,磕头哭求。
赵铁河面色难看,嘴唇动了动,不知该如何开口。直接说没找到,无异于给这家人判了死刑。
秦昭抢先一步,扶起老妇人,语气沉稳却带着不容置疑的认真:“老人家,快请起。我们顺着线索追查到了上游河湾,发现了一些痕迹,但歹人很狡猾,已经提前撤离了。”
他刻意略去了邪祭的猜测,以免引起更大的恐慌,但也没有给出虚假的希望。
刘老汉一家闻言,眼中的光芒瞬间黯淡下去,绝望的哭声再次响起。
但秦昭的话并未说完。他目光扫过周围那些面带关切和忧虑的百姓,提高了声音,清晰地说道:“但是,我们已经掌握了重要的线索!那伙人留下了痕迹,跑不远!巡捕房绝不会放弃!从今天起,我们会加派人手,扩大搜索范围,就是挖地三尺,也要把这伙丧尽天良的拐子揪出来!”
他的声音不大,却带着一种斩钉截铁的决心和力量,仿佛这不是一句空泛的安慰,而是一个必将履行的承诺。
这番话,不仅是对刘老汉一家说的,更是对周围所有竖着耳朵听的百姓说的。
人群安静了一瞬。
以往,官府对于这种平民失踪的案件,大多是敷衍了事,最多贴张海捕文书便石沉大海。从未有哪个官差,会如此郑重其事地承诺,而且语气如此笃定。
尤其是说话的人,是秦昭。这个以前在街上看到都低着头、毫无存在感的小捕快,此刻却身姿挺拔,眼神锐利,言语间自有一股让人信服的气度。
刘老汉呆呆地看着秦昭,浑浊的眼泪挂在脸上,似乎从他坚定的眼神中汲取到了一丝微弱却真实的支撑。他颤抖着嘴唇,再次躬身:“谢…谢谢秦爷…谢谢各位官爷…”
这时,人群里一个提着菜篮的大婶犹豫了一下,上前几步,小声开口道:“秦…秦小哥…我…我昨天傍晚,好像看到两个生面孔的外乡人,在河滩那边晃悠…穿着灰布褂子,带着斗笠,看不清脸…当时没在意…”
又有一个货郎模样的男人挠着头补充道:“这么一说…我前天往黑风山那边送货回来,好像也看到两个类似打扮的人,往老林子那边去了…鬼鬼祟祟的…”
线索!
虽然模糊,但却是实实在在的线索!
秦昭眼睛一亮,立刻对两人拱手,郑重道:“多谢二位!提供的线索非常重要!还请二位稍后详细告知赵捕头具体时间和地点,任何细节都可能帮我们找到孩子!”
那大婶和货郎见自己的话受到如此重视,都有些受宠若惊,连忙点头。
赵铁河也反应过来,立刻上前,拿出随身的炭笔和糙纸(这是秦昭建议他带的),开始仔细询问和记录。他的态度也比以往耐心了许多。
这一幕,被周围的百姓看在眼里。
他们忽然觉得,这平日里凶神恶煞、只会欺压百姓的巡捕房,似乎…有点不一样了?
很快,又有几个百姓受到鼓舞,七嘴八舌地提供了一些零星的信息,有的关于陌生面孔,有的关于河滩最近的异常动静,甚至有人提到晚上听到过奇怪的吟唱声…
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