“还有别的吗？”秦昭追问，感觉自己似乎触摸到了某个巨大冰山的一角。
“还有约莫两年前，城中富户‘李记布行’东家李员外一家七口，一夜之间暴毙身亡的案件。”张牧之继续道，“卷宗记载是‘突发恶疾，传染而亡’，为防瘟疫，尸体被官府连夜拖去城外焚化了事。”
“但据当时街坊私下流传，李家出事前晚，曾有仆役听到院内传出过诡异的吟唱声，还有…浓烈的香料味。而且…”张牧之的声音压得更低，“李家的小女儿，当时并未找到尸体…活不见人，死不见尸！”
“突发恶疾需要连夜焚尸？还有失踪人口？”秦昭眼中寒光闪烁，“这案子谁经手的？”
“卷宗上记录的主办…是当时的捕头，后来…后来因伤退役了。”张牧知道，“而协助办案的，就有王虎、张癞子他们…”
王虎？张癞子？秦昭想起庆功宴上这两人复杂的神情。
“最近的一桩…便是约半年前，负责看守西城门的几个老卒接连莫名发狂，力大无穷，攻击同僚，最后被乱箭射杀的案子。”张牧之越说越快，“卷宗说是‘误饮毒酒，癫狂致死’。但在下曾偷偷查验过当时封存的‘毒酒’样本，根本就是最劣质的烧刀子，绝无可能致人癫狂！反而…在他们值守的城门楼角落里，发现了一些…刻画在地上的、被匆忙擦掉的红色图案…”
红色图案？秦昭立刻想起了乱葬岗那口邪门的红棺！
一桩桩，一件件，看似孤立诡异的陈年旧案，在张牧之的叙述中，渐渐勾勒出一幅令人不寒而栗的图景——似乎有一只无形的黑手，长期以来，一直在栖霞城及其周边编织着一张巨大的、充满血腥与诡异的网！而官府的卷宗，则成了掩盖真相的工具！
“这些案子的发生地点…”秦昭猛地站起身，取来那张简陋的城防图，“小林村在黑风山脚下！李记布行在城西！西城门…也是通往城西和黑风山的方向！”
所有的疑点，似乎都隐隐指向了两个地方——城西！以及…黑风山！
而黑风寨，就盘踞在黑风山中！
“难道…黑风寨不仅仅是土匪？”秦昭心中掀起惊涛骇浪，“这些诡异事件，与他们有关？甚至…与那位高高在上的周县令也有关联？”
他感到一股冰冷的寒意顺着脊椎爬升。
如果猜测为真，那他们之前剿灭鼠妖，看似为民除害，是否…无意中触碰了某个庞大恐怖势力的一根微不足道的神经？
“张兄！”秦昭猛地抓住张牧之的肩膀，神情无比严肃，“你发现的这些，至关重要！此事切记不可再对任何人提起！包括赵头儿和王虎他们！”
张牧之被秦昭的反应吓了一跳，脸色发白，连忙点头：“在…在下明白！绝不敢妄言！”
秦昭深吸一口气，强迫自己冷静下来。
线索支离破碎，推测大胆惊人，却缺乏最直接的证据。现在贸然声张，只会打草惊蛇，甚至引来杀身之祸。
“张兄，”他沉声道，“接下来，要辛苦你。借口整理卷宗，尽可能秘密地查找、核对所有与此类可疑案件相关的记录，尤其是那些有涂改、缺失或记录矛盾的。任何细微的异常，都不要放过！”
“我们需要证据！需要将这些散落的点，串联成线！”
张牧之看着秦昭眼中那不容置疑的决断和信任，一股前所未有的使命感油然而生。他用力点头，眼神变得坚定：“秦兄放心！此事关乎一城百姓安危，在下…万死不辞！”
油灯摇曳，将两人的身影投在墙壁上，拉得很长。
窗外，夜风呜咽，仿佛有无数秘密在黑暗中窃窃私语。
一场在故纸堆中进行的、无声的侦查，悄然拉开了序幕。
而他们并不知道，在卷宗的深处，埋藏着的真相，远比他们想象的更加黑暗、更加恐怖…
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