戈壁滩上的沙暴终于平息，漫天黄沙渐渐落地，露出被掩盖的碎石与枯木。林佑溪从岩石缝隙中探出头，眯着眼看向远处——原本熟悉的沙丘轮廓全变了模样，之前标记路线的石块也被沙暴埋得无影无踪，只剩下一片苍茫的黄色。
“这下麻烦了，连方向都分不清了。”一名玄铁盟弟子皱着眉，语气里满是焦虑。众人都围了过来，看着眼前陌生的景象，脸上满是担忧——要是在戈壁里迷了路，缺水缺粮，用不了多久就会陷入绝境。
王清瑶走到林佑溪身边，轻声问：“佑溪，你的玉佩碎片还有反应吗？能不能靠它找到方向？”
林佑溪摸了摸怀里的碎片，指尖传来熟悉的微烫感，比沙暴来临前更清晰些。她点点头：“碎片还在震动，而且方向很明确，应该是在指引我们去找第三块玄铁碎片。只要跟着碎片的感应走，说不定能找到出路。”
王孙煜看着她，眼神里多了几分信任：“那就听你的，我们跟着碎片的方向走。大家把水囊检查好，尽量节省用水，戈壁里缺水可是致命的。”
众人纷纷检查水囊，整理好行装，跟着林佑溪往碎片感应的方向出发。脚下的碎石硌得马蹄生疼，太阳重新升起，晒得空气发烫，不少弟子的额头都渗出了汗珠，却没人敢多喝一口水。
走了大概一个时辰，前方出现一片密集的岩石群，奇形怪状的岩石堆叠在一起，像一座天然的迷宫。林佑溪怀里的碎片烫得更厉害，她停下脚步：“应该就在这附近了，大家分头找找，注意安全。”
众人立刻分散开来，在岩石群里搜寻。林佑溪和王清瑶一组，往岩石群深处走。越往里走，碎片的震动越强烈，像是在召唤着什么。转过一块巨大的岩石，两人突然发现前面有一个隐蔽的岩洞，洞口被藤蔓遮掩着，不仔细看根本发现不了。
“这里有个岩洞！”王清瑶惊喜地说，伸手拨开藤蔓。岩洞不大，里面黑漆漆的，隐约能看到地上躺着一个人影。
两人赶紧走进岩洞，王清瑶掏出火折子点燃，照亮了洞内的景象——地上躺着一名白发老者，身穿破旧的玄色长袍，胸口插着半片黑色的碎片，正是玄铁碎片！老者脸色苍白，气息微弱，像是受了重伤。
“老人家，您怎么样？”林佑溪赶紧蹲下身，探了探老者的鼻息，还好还有气。她刚想拔出老者胸口的玄铁碎片，老者突然睁开眼睛，死死抓住她的手，声音沙哑却有力：“你……你怀里是不是有双鱼玉佩？”
林佑溪愣了一下，从怀里掏出双鱼玉佩碎片。玉佩碎片刚一露出，老者的眼睛瞬间亮了起来，激动得浑身发抖：“真的是双鱼玉佩！你是……你是玄铁世家的传人？”
“我不是玄铁世家的传人，这玉佩是我偶然得到的。”林佑溪轻声说，“老人家，您是谁？为什么会在这里，还带着玄铁碎片？”
老者叹了口气，缓缓松开手，眼神里满是沧桑：“我叫墨老，是玄铁世家最后一名护卫。当年玄铁世家遭难，我奉命保护第三块玄铁碎片，却被鬼医门的人追杀，一路逃到这里，躲进了这个岩洞。没想到还是被他们找到了，胸口的玄铁碎片就是被他们刺进去的，我拼死反抗才把他们打退，却也受了重伤，一直昏迷到现在。”
王清瑶惊讶地说：“您是玄铁世家的护卫？那您知道第三块玄铁碎片的下落吗？我们一直在找它。”
墨老咳嗽了几声，脸色更苍白了：“第三块玄铁碎片……原本是完整的，可被鬼医门的人打碎了，我只抢回了半片，另半片还在鬼医门的掌事章柔手里。她一直想集齐三块碎片，打开流沙古城的时空祭坛，实现她称霸江湖的野心。”
林佑溪心里一沉——没想到第三块碎片竟然被打碎了，还只有半片在墨老这里，另半片在章柔手里。这样一来，就算找到墨老的半片，也凑不齐完整的三块碎片，她还怎么回去？
“那……那时空祭坛没有完整的三块碎片，是不是就打不开了？”林佑溪着急地问。
墨老摇了摇头：“也不是绝对。《玄铁秘录》里记载，双鱼玉佩能修复破碎的玄铁碎片，只要有玉佩加持，就算是半片碎片，也能暂时激活时空祭坛的力量。只是这样做风险很大，稍有不慎就会引发时空紊乱，后果不堪设想。”
林佑溪心里燃起一丝希望——只要能修复碎片，就还有机会回去。她刚想再问，突然看到墨老嘴角溢出黑血，脸色瞬间变得青紫。
“老人家，您怎么了？”王清瑶赶紧扶住墨老，焦急地问。
墨老捂着胸口，艰难地说：“我……我中了鬼医门的‘牵机毒’，这毒发作起来很厉害，我撑不了多久了……你们要是想救我，就得去附近的月牙镇，那里有清月谷的药铺，只有清月谷的‘冰莲解毒膏’能解这毒……”
林佑溪和王清瑶对视一眼，都看到了对方眼里的担忧。墨老知道玄铁世家的秘密，还握着半片玄铁碎片，绝不能让他出事。
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