楚帝没有立刻让他起身，也没有抬头，只是仿佛随口问道：“高爱卿，你可知青州之事？”
高拱心中猛地一沉，伏地道：“臣略有耳闻。听闻是一桩地方豪绅欺压良善、勾结官府之案，案情似乎颇为曲折。臣身为左都御史，未能及早察觉地方吏治败坏，致使生民冤屈，惊动圣听，臣有失察之罪，请陛下责罚！”他先一步请罪，姿态放得极低，试图将事情定性为地方吏治问题。
楚帝终于抬起头，目光平静地看向他，将手中的奏章轻轻放下：“哦？仅是地方吏治败坏？那为何朕听说，此事牵扯甚广，甚至与二十七年前的青萍旧案，以及……一些边镇陈年旧账，都有些关联？”
高拱头皮瞬间发麻，强自镇定道：“陛下明鉴！青萍旧案乃先帝钦定铁案，岂容宵小妄议？边镇粮饷调度，自有兵部与户部核查，臣从未插手。此必是有人见青州之案难以收场，便故意攀扯旧事，混淆视听，甚至妄图构陷朝臣，其心可诛！请陛下切勿听信谗言！”
“构陷？”楚帝的声音微微提高了一些，拿起另一份奏章，“那这份青州知县周正清呈上、经由北镇抚司核验的账册，以及其主簿钱世荣的白纸黑字画押口供，指认你为其幕后靠山，屡次命其处理脏银、打压异己，甚至此次为灭口而派出江湖死士狴犴巡行刺……也是构陷？”
高拱如遭雷击，猛地抬头：“陛下！此乃污蔑！绝对是污蔑！钱世荣此人，臣确有些印象，但其人品低劣，贪赃枉法，其言岂可轻信？定是其罪责难逃，便胡乱攀咬，意图脱罪！至于账册，更是无稽之谈！臣对天发誓，绝未指使其做下此等恶行！请陛下明察！”
他声音激动，带着被冤枉的愤懑，演技堪称精湛。
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