“飞廉”的密信，通过那条被狄虏视为绝密、如今却已暴露在察事营眼皮底下的海路渠道，如同带着毒液的箭矢，悄无声息地射向了河北真定府。
信中使用了他与兀术约定的最高级别紧急暗语，内容更是经过陈策与吴文远字斟句酌，务求击中兀术的软肋——既有“身份暴露、身陷重围”的急迫，又有“发现敌军致命破绽”的诱惑，更有“奇袭可定乾坤”的煽动。
河北·真定府·狄虏南院大营
兀术接到这封由心腹密使直接呈上的蜡丸密信时，正在与麾下将领商议如何进一步加大对河南的袭扰力度。
当他译读出信中的内容，先是勃然变色——“飞廉”暴露，金陵谍网危矣！
但紧接着，看到信中提及的“徐州兵力空虚”、“囤积三月粮草”、“内部有变可资利用”等字眼时，他那因睢阳之败而压抑许久的野心与冒险精神，如同被点燃的干柴，猛地蹿升起来！
“大帅，此信……是否可信？”一名较为持重的万夫长疑虑道，“‘飞廉’已然暴露，此信会不会是南军的反间之计？”
兀术霍然起身，在帐内焦躁地踱步，独眼之中闪烁着挣扎与贪婪的光芒。
“范先生智计百出，行事周密，纵然暴露，也必是事出突然。他在绝境中拼死送出此等关键情报，合情合理！”兀术猛地停下脚步，声音因激动而有些嘶哑，“徐州！若真如信中所言，此地乃南军粮道枢纽，一旦拿下，不仅可缴获巨量粮草，更可切断石破天大军补给，威胁江淮！届时，河南南军必不战自乱！”
他越说越觉得可能性极大：“尔等想想，石破天在河南四处清剿，兵力必然分散！陈策小儿为了稳定江南，清洗高拱余党，也需调动兵力威慑！徐州守备空虚，完全可能！而且‘飞廉’信中提到南军‘内部有变’，与之前他传回的消息吻合！此乃天赐良机！”
“可是大帅，若这是诱敌之计……”
“就算是诱敌之计又如何？！”兀术打断部下的劝谏，脸上露出一丝狞笑，“本帅亲率一万五千精骑，其中三千‘铁浮屠’全部出动，再辅以两万步卒，水陆并进，以雷霆万钧之势直扑徐州！就算南军有埋伏，在绝对的实力面前，也是螳臂当车！只要速度够快，在他们合围之前拿下徐州，焚其粮草，便可立即远遁！他陈策能奈我何？”
他已经被“扭转战局、一雪前耻”的渴望冲昏了头脑，或者说，他内心深处不愿相信这是陷阱，因为这可能是他短期内挽回败局的唯一机会。
“传令！”兀术下定决心，声如金石，“各部即刻准备，三日后誓师南下！目标——徐州！”
金陵·澄心堂
几乎是兀术决定出兵的同时，察事营安插在河北的暗线，便通过飞鸽传书与秘密渠道，将狄虏大军异常调动的消息传回了金陵。
“先生，鱼儿上钩了！”赵铁鹰难掩兴奋，“兀术已尽起真定府精锐，号称五万，实则约三万五千，其中包含全部‘铁浮屠’，水陆并进，杀奔徐州而来！其留守兵力不足一万，河北空虚！”
陈策看着地图上标注出的敌军动向，脸上并无太多喜色，只有一片冰冷的沉静。
“传令李全，伏兵务必隐蔽，耐住性子，放敌军先锋入瓮，待其主力尽数进入伏击圈，方可发动总攻！告诉刘整，水师佯败需做得逼真，且战且退，将狄虏水师引入预设的狭窄水道！令徐州守将，依计行事，示敌以弱，关键时刻焚毁假粮仓，制造混乱，吸引敌军注意！”
一道道命令如同精确的齿轮，推动着整个庞大的战争机器，向着预设的轨道运转。
“另外，”陈策看向吴文远，“将我们破获狄虏谍网、生擒‘飞廉’及其骨干、并已掌握其联络渠道的消息，连同部分确凿罪证，即刻在《金陵新报》及江南各州府广为刊发张贴！着重揭露狄虏勾结高拱余党、散布流言、祸乱江南之罪行！要让所有百姓士绅都看清楚，是谁在保境安民，又是谁在引狼入室！”
他要借此机会，不仅在军事上重创兀术，更要在舆论上彻底占据道德制高点，凝聚人心，为下一步更大规模的行动奠定基础。
江北·徐州外围
春日的淮北平原，草木初萌。
李全率领的两万精锐，如同蛰伏的猎豹，悄无声息地潜藏在徐州以南的九里山、云龙山等丘陵地带以及泗水、沭河两岸的芦苇荡中。
他们忍受着潮湿与虫蚁，啃着冰冷的干粮，目光却死死盯着北方。
刘整的水师一部，则在徐州以东的河道上，故意摆出松懈的巡防姿态。
徐州城头，守军旗帜看似杂乱，士卒巡逻也显得有气无力，城外的几处“粮仓”周围，却暗中堆满了柴薪火油。
四月十八，狄虏前锋五千精骑，如同一股黑色的铁流，率先抵达徐州外围。
他们看到的，是“惊慌失措”、匆忙闭门坚守的徐州城，以及城外那些“来不及运走”、防守薄弱的“粮草囤积点”。
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