夜色如墨，寒风萧瑟。
楚晏在木芷的搀扶下，艰难地在崎岖的山地中穿行。每走一步，浑身都如同散架般疼痛，但他咬牙坚持，不敢有丝毫停歇。身后远处，隐约传来的搜索呼喝声，如同催命符一般。
木芷的情况稍好，但肩伤未愈，又要搀扶楚晏，额上也沁出了细密的汗珠。她不时警惕地回头张望，侧耳倾听，凭借对地形的熟悉，尽量避开可能被追踪的路径。
“坚持住，就快到了毒瘴林的边缘了。”木芷低声鼓励道，声音带着喘息，“只要进入瘴气范围，他们的追踪术法会受到很大干扰。”
楚晏点点头，没有说话，保存着体力。他暗中尝试运转《万灵生灭诀》，但此地灵气稀薄混杂，加上伤势太重，收效甚微。倒是那枚生生造化丹残留的药力，仍在缓慢发挥着作用，吊住他的性命。
又行了一个多时辰，天色微微发亮，四周开始出现淡淡的、五彩斑斓的雾气，空气中弥漫起一股甜腻中带着腐朽的怪异气味。
“到了，这就是毒瘴林的外围瘴气。”木芷停下脚步，从怀中取出两枚碧绿色的药丸，自己服下一枚，将另一枚递给楚晏，“含在舌下，能一定程度上抵御瘴毒入侵。但这瘴气诡异，含有多种毒素甚至能侵蚀神魂，千万不可久留，我们必须尽快穿过！”
楚晏接过药丸服下，一股清凉之意散开，确实感觉呼吸顺畅了一些。他看向前方的山林，树木在五彩瘴气的笼罩下显得扭曲诡异，静悄悄的，听不到任何鸟兽虫鸣，死寂得令人心慌。
两人不敢怠慢，深吸一口气，步入了瘴气范围。
一进入其中，视线顿时变得模糊，周身被湿冷粘稠的雾气包裹，那甜腻腐朽的气味无孔不入，即使含着解毒丹，也让人感到阵阵头晕恶心。脚下的地面变得泥泞松软，腐烂的落叶下不时冒出诡异的气泡。
木芷紧紧搀扶着楚晏，另一只手握着一根削尖的木棍，小心地探路，神情紧张到了极点。
楚晏也将神识尽可能散开，但瘴气对神识的压制极大，只能探查周身数丈范围。
“跟紧我，这里的地貌会变化，而且有可怕的‘毒沼’，一旦陷进去就完了。”木芷低声道，声音在瘴气中显得有些失真。
两人深一脚浅一脚地前行，速度缓慢。瘴气似乎越来越浓，颜色也变得更加深邃，甚至开始出现各种光怪陆离的幻象，耳边也响起了若有若无的诱惑低语或凄厉哀嚎。
“守住心神！这瘴气能惑人心智！”木芷急忙提醒，她的声音已经带上了一丝颤抖，显然也在极力抵抗。
楚晏神魂受损，更易受到侵袭，只觉得头痛欲裂，各种负面情绪和混乱记忆翻涌而上。他死死咬住舌尖，依靠疼痛和混沌晶核残存的力量保持清明。
突然！
走在前面的木芷发出一声低呼，脚下一滑，猛地向下陷去！
“小心！”楚晏反应极快，不顾伤势，一把抓住她的手臂，用力向后一拉！
噗嗤！
木芷被拉了回来，但她刚才踩踏的地方，一片看似坚实的土地猛地塌陷，露出下面翻滚着墨绿色气泡、散发着恶臭的泥沼！一只完全由白骨构成、沾染着毒泥的手爪猛地从泥沼中伸出，抓了个空，又缓缓沉了下去！
两人吓得脸色煞白，冷汗直流。
“谢谢……”木芷心有余悸，声音发颤，下意识地更紧地抓住了楚晏的手臂，温软的身体几乎贴在他身上。
楚晏能感觉到她身体的颤抖和冰凉的手心，他反手握住她的手，沉声道：“没事了，继续走。”
掌心传来的温度和力量让木芷稍稍安心，俏脸微红，却没有抽回手。
经过这番惊吓，两人更加小心。又前行了不知多久，四周的瘴气似乎淡薄了一些，但树木却变得更加古怪。这里的树木不再是寻常品种，而是一种通体漆黑、枝桠扭曲如同鬼爪的怪树，树上挂着许多紫黑色的、如同眼球般的果实，散发出幽幽的光芒。
“这是……‘鬼爪槐’？据说它的果实有剧毒，但也是某些邪术的材料……”木芷辨认着，脸色更加凝重，“我们可能已经进入毒瘴林较深的区域了。”
就在这时，楚晏猛地拉住了她，眼神锐利地看向前方：“有东西！”
只见前方淡淡的瘴气中，隐约出现了一棵巨大无比的古树！那棵树比周围的鬼爪槐高大数倍，树干呈暗紫色，树皮开裂，如同老人深深的皱纹。它的枝条并非黑色，而是一种诡异的灰白色，如同无数垂下的手臂，枝条上光秃秃的，没有叶子，却挂满了密密麻麻的、蚕茧般的物体！
那些“蚕茧”微微蠕动着，仿佛里面包裹着什么东西。
而最令人毛骨悚然的是，在那古树的粗壮树干上，竟然隐约浮现出一张模糊的、苍老的人脸轮廓！那人脸紧闭着双眼，仿佛在沉睡。
一股浓郁到极致的死气、怨气以及一种古老邪异的气息，从这棵怪树上散发出来！
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