隐雾谷的日子，仿佛与外界的纷扰隔绝，暂时回归了平静。然而，这份平静之下，每个人都在为即将到来的风暴做准备。
楚晏大部分时间都在山谷深处闭关，巩固混沌境中期的修为，并尝试更深层次地炼化生命源火。随着对源火的融合加深，他对生命法则的感悟日益精进，甚至能小范围地催发生机，使得山谷内的草木都变得更加葱郁。他偶尔会指导星仔修炼，引导其体内日益强大的王血之力，星仔进步神速，小小年纪已展现出不凡的潜质。
凌波则在云萝的帮助下，稳固地阶初期的境界。云萝不愧是曾掌管一峰事务的真传弟子，在修炼见解和资源调配方面经验丰富。她毫无保留地指点凌波，甚至将一些流云剑宗不外传的、适合女子修炼的精妙剑诀和身法传授给她。凌波天资本就聪颖，又有楚晏留下的资源和她舅舅早年给她的底蕴，修为稳步提升的同时，对云萝的敬佩和亲近感也与日俱增。两个女子之间的关系，在朝夕相处中，渐渐从最初的微妙试探，变得真正融洽起来。云萝的温柔大气，凌波的灵动率真，彼此欣赏，倒成了无话不谈的姐妹。
赤燎负责山谷的警戒和日常杂务，他修为恢复后，炎阳功法更显刚猛，将山谷外围打理得固若金汤。
这一日，楚晏结束一轮短暂的闭关，走出洞府，正好看到云萝和凌波在药圃边，一边打理药材，一边低声交谈，不时发出轻轻的笑声。阳光洒在她们身上，画面宁静而美好。
楚晏驻足观看，嘴角不自觉地带上一丝温和的笑意。这种烟火人间的平静，是他前世身为国师时从未体会过的，也是他今生想要守护的东西。
“楚大哥！” 星仔眼尖，最先发现他，像只小猴子般窜了过来。
云萝和凌波也闻声抬头望来。云萝目光温柔，凌波则脸上飞起一抹红霞，眼神亮晶晶的。
“修为巩固得如何？” 云萝走上前，递上一杯清茶，动作自然。
“略有精进。” 楚晏接过茶盏，指尖不经意相触，云萝微微垂眸。他看向凌波，“凌波呢？看你气息沉稳，应该适应地阶的力量了。”
凌波用力点头，带着点小得意：“嗯！云萝姐姐教我的‘流云步’我已经掌握得差不多了！”
“那就好。” 楚晏欣慰点头。他能感觉到，谷内的气氛比刚回来时轻松了许多，这是好事。
然而，平静总是短暂的。傍晚时分，负责在外围巡逻的赤燎，带回了一个不好的消息。
“楚先生，我在谷外三十里处的一处隐秘山涧，发现了这个。” 赤燎神色凝重地递上一块破碎的黑色布料，布料边缘沾染着已经干涸的暗红色血迹，上面还残留着一丝极其微弱的、阴寒的能量波动。
楚晏接过布料，眼神瞬间锐利起来：“水幽殿的人？还是…… 寂灭圣教？”
这布料上的气息，与他在永夜冰川交手的水幽殿修士以及那位圣使同源，但更加隐晦和古老。
“除了布料，还有打斗的痕迹，很激烈，但现场被打扫过，几乎没有留下更多线索。” 赤燎补充道，“看痕迹，发生的时间不超过三天。”
消息让刚刚轻松些许的气氛再次凝重起来。
“他们怎么会找到这附近？” 云萝忧心忡忡，“难道我们暴露了？”
楚晏沉吟不语，指尖摩挲着那块布料，混沌神识仔细感应着其上残留的气息。突然，他眉头一皱，在这丝阴寒气息的最深处，他捕捉到了一缕几乎难以察觉的、异常纯净的草木清香！
这气息…… 与木灵族类似，但又有些许不同，更加古老！
“不对，这不完全是水幽殿或寂灭圣教的人。” 楚晏抬起头，眼中闪过一丝疑惑，“这布料的主人，应该是被追杀的一方。这缕草木气息，才是他本身的力量属性。水幽殿的人是在追杀他！”
“追杀？拥有草木气息的人？” 凌波若有所思，“难道是木灵族的人逃到这里了？”
“不像。木灵族的气息更偏向生命与祥和，而这缕气息…… 带着一种锐利和隐匿的特性。” 楚晏摇了摇头，他看向谷外的方向，目光深邃，“看来，我们这隐雾谷附近，也不平静啊。或许，这位被追杀的朋友，能给我们带来一些意想不到的消息。”
他做出决定：“赤燎，加强警戒。云萝，凌波，你们守好山谷。我出去探查一下，看看能否找到那位被追杀者的踪迹。”
“太危险了！” 云萝和凌波几乎同时开口，脸上写满了担忧。
“无妨。” 楚晏自信一笑，“以我如今的修为，只要不遇到那个圣使级别的存在，脱身不难。况且，只是在外围探查，不会深入。”
见他心意已决，两女也不再劝阻，只是再三叮嘱他要小心。
是夜，月黑风高。楚晏悄无声息地离开了隐雾谷，如同暗夜中的魅影，朝着赤燎发现布料的山涧方向潜行而去。
他的混沌神识如同无形的大网铺开，仔细搜寻着每一丝异常的能量残留和痕迹。果然，在山涧深处，他发现了一些被刻意掩盖的、指向东南方向的细微线索 —— 一片被踩断的、带着特殊清香的草叶，一块岩石上几乎看不见的指印残留。
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