皇极殿内，熏香袅袅，却压不住那股剑拔弩张的紧张气氛。文武百官分列两旁，目光却都不约而同地聚焦在御阶下跪着的那个身影上——张世杰一身囚服，镣铐加身，却是脊梁笔直。
龙椅上的崇祯面沉如水，手指无意识地摩挲着玉带。殿下跪着的这个年轻将领，既是他亲手提拔的英才，又可能是颠覆江山的隐患。吴伟业的暴毙，东林党的联名弹劾，还有那封语焉不详的血书...这一切都让他心生警惕。
“张世杰，”崇祯的声音打破沉寂，“东林诸臣联名弹劾你十大罪状，你可有辩解？”
张世杰抬头，目光澄澈：“陛下明鉴，臣唯有忠心，并无罪过。”
“好个并无罪过！”左都御史李邦华厉声喝道，“吴伟业昨日弹劾你，当晚就暴毙家中，天下哪有这般巧合！”
“臣与吴大人无冤无仇，反而...”
“反而什么？”李邦华咄咄逼人，“反而他掌握了你的罪证，你就杀人灭口！”
朝堂上一片哗然。张世杰心中一沉，知道对方这是要置他于死地。
就在这时，殿外突然传来一声苍老而威严的声音：“陛下！老臣有本奏！”
众人循声望去，只见英国公张维贤身着朝服，手持玉笏，在两名家将的搀扶下颤巍巍走进大殿。这位三朝元老已经多年不上朝，今日突然出现，令满朝震惊。
“老国公？”崇祯也颇为意外，“您怎么...”
张维贤跪拜行礼：“老臣听闻有人要构陷老臣孙儿，特来讨个公道！”
李邦华皱眉：“国公爷，此言差矣。我等乃是依法弹劾，何来构陷之说？”
张维贤冷笑一声，缓缓起身：“李大人，你说张世杰杀害吴伟业，可有证据？” “案发当晚，有人看见张世杰从吴府出来！” “何时？” “子时三刻。” “子时三刻？”张维贤突然提高声音，“可是吴府走水是在子时一刻！老臣请问，谁会在大火中待上两刻钟才离开？”
李邦华一时语塞。张维贤趁势追击：“反倒是老臣查到，当晚有一伙黑衣人从吴府后门潜入，这些人...”他目光如电，扫过几个东林党官员，“似乎与某些大人府上的护卫颇为相似啊！”
几个官员脸色顿变。张维贤继续道：“至于所谓十大罪状，更是无稽之谈！说振武营靡费国帑？所有账目清清楚楚，一半来自缴获，一半来自老臣等资助！说私募兵甲？所有改良火器都经兵部备案！说跋扈之渐？”
老国公突然激动起来，须发皆张：“振武营成立以来，剿匪安民，战功赫赫！京畿百姓有口皆碑！反倒是某些人，”他目光锐利地扫过文官队列，“坐而论道，空谈误国！边关告急，你们说要议和；流寇肆虐，你们说要招安；如今好不容易有一支能战之师，你们却要自毁长城！老臣倒要问问，你们究竟是何居心！”
这番话语掷地有声，震得殿堂嗡嗡作响。几个东林党官员面红耳赤，想要反驳却一时语塞。
首辅周延儒不得不站出来打圆场：“老国公息怒。诸位同僚也是为国着想，担心武将权重，尾大不掉...”
“尾大不掉？”张维贤冷笑，“戚继光当年统领十万大军，可曾尾大不掉？李成梁镇守辽东二十载，可曾尾大不掉？反倒是某些文臣，”他意味深长地看着周延儒，“与内侍勾结，与商贾往来过密，这才真正令人担忧啊！”
这话暗指周延儒与宦官和江南商贾的关系，顿时让首辅脸色难看。
崇祯轻轻咳嗽一声：“老国公所言也有道理。但吴伟业之死确实蹊跷，张世杰难脱嫌疑。”
“陛下！”张维贤突然跪地，“老臣愿以英国公府百年声誉担保，张世杰绝无不臣之心！若他有罪，老臣愿一同领罪！”
满朝震惊。以公爵之位为一个庶孙做保，这可是开国以来头一遭！
崇祯也动容了：“老国公何至于此...”
“陛下！”张维贤老泪纵横，“老臣历经三朝，眼看国事日非，心急如焚！如今好容易有个将才，若因谗言而毁，老臣...老臣死不瞑目啊！”
这番真情流露，让不少中立官员为之动容。就连一些东林党人也面露愧色。
李邦华却不依不饶：“国公爷爱孙心切可以理解，但国法如山...” “好个国法如山！”张维贤猛地转身，“那老臣倒要问问，去岁漕粮亏空案，为何不了了之？今年盐引纠纷，为何偏袒江南盐商？还有...”他目光如刀，“辽东军饷屡屡被克扣，某些人从中牟利，这又该当何罪！”
一连串质问，直指东林党软肋。李邦华等人脸色煞白，显然被戳中痛处。
朝堂上顿时乱作一团，双方各执一词，争论不休。崇祯听得头痛，正要发作，突然司礼太监王承恩匆匆上来，在他耳边低语几句。
崇祯脸色微变，沉吟片刻，终于一拍扶手：“够了！” 全场寂静。
“张世杰暂时解除拘押，回府候审。振武营暂由英国公代管。退朝！”
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