夜色如墨，寒风卷着细碎的雪沫，抽打在越国公府门前的石狮子上，发出沙沙的轻响。府门悄然洞开，一队约百人的骑兵鱼贯而出，人马皆衔枚，蹄包裹厚布，除了沉重的呼吸在冷空气中凝成的白雾和甲叶不可避免的细微摩擦声，再无半点杂音。
李定国一身黑色劲装，外罩玄色斗篷，跨坐在一匹神骏的乌骓马上，面容冷峻如铁。他回头看了一眼国公府书房那依旧亮着的灯火，随即猛地一夹马腹，低喝一声：“走！”
百骑如同融入夜色的鬼魅，沿着寂静无人的街道，向着北京城的东门疾驰而去。马背上驮着的，是沉甸甸的、关乎辽东数十万军心的十五万两“大明银元”。这是张世杰能动用的最后底牌，是勋贵们尚未存入官库的认购款，是越国公府压箱底的储备，更是对陈演之流卑劣行径的决绝反击！
城门早已得到密令，悄无声息地开启一道缝隙。马队如同一支离弦的黑色利箭，射出京城，没入北方无边无际的黑暗之中。他们的目标——山海关！
与此同时，紫禁城，乾清宫内。
崇祯皇帝披着外袍，在灯下烦躁地翻阅着奏章。王承恩垂手侍立在一旁，小心地观察着皇帝的脸色。
“辽东……又催饷了。”崇祯放下袁崇焕的急报，揉了揉发胀的太阳穴，“内阁和户部，还没有个准信吗？”
王承恩上前一步，低声道：“回皇爷，陈阁老和魏尚书那边，说是还在核议章程，评估风险，言及银元初行，恐边军难以接受，引发变故……”
“风险！风险！他们就知道风险！”崇祯突然有些失控地低吼起来，将另一份密报摔在桌上，“那为何有密报说，漕运衙门近日有款项汇往扬州？在这节骨眼上，他们到底在搞什么名堂？！是真要逼反了辽东，再断了朕的漕粮吗？！”
王承恩心中一凛，知道张世杰的话起了作用。他连忙躬身：“皇爷息怒，老奴以为，陈阁老或许……或许只是过于谨慎了。不过，越国公那边，似乎已有所行动……”
“哦？”崇祯目光一凝。
“老奴听闻，越国公府今夜有马队持五军都督府勘合出城，往东去了，似乎是……巡查边防。”王承恩说得含糊其辞，但意思已经点到。
崇祯沉默了片刻，眼神复杂。张世杰这是等不及，要动用私力了？他既恼火于张世杰的“擅专”，心中却又隐隐有一丝期待，希望这个总能创造奇迹的年轻人，能再次打破僵局。
“由他去吧……”崇祯最终疲惫地挥了挥手，“只要……别再给朕惹出更大的乱子。”
山海关，总督府。
气氛压抑得如同关外铅灰色的天空。辽东督师袁崇焕须发皆白，面容憔悴，盯着面前几乎空了的粮秣账簿和几封来自前营将领措辞越来越激烈的书信，眉头拧成了一个死结。
“督师！”一名参将急匆匆闯入，声音带着惶恐，“右翼前营……又有小股士卒鼓噪，言说再不发饷，就要……就要自行往锦州就食了！”（就食，即抢粮）
袁崇焕猛地一拍桌子，又无力地垂下手臂。自行就食？那与哗变何异？可他能怎么办？巧妇难为无米之炊！朝廷的饷银一拖再拖，传来的消息尽是内阁、户部互相推诿，什么新币旧制，什么风险章程！这帮朝堂诸公，难道不知道前线的将士是在用命守国门吗？
“再去信催！八百里加急！”袁崇焕的声音沙哑，“告诉朝廷，再不发饷，我袁崇焕只能提头去见陛下了！”
就在这时，门外亲兵高声禀报：“督师！关外有一队骑兵，持五军都督府和越国公令箭，要求入关！为首者自称昭毅将军李定国！”
“李定国？”袁崇焕一怔，“他不是在京中吗？速请！”
片刻之后，风尘仆仆、甲胄上凝结着冰霜的李定国大步走入厅内，他身后四名亲兵抬着两个沉重的木箱。
“末将李定国，参见督师！”李定国抱拳行礼，声音因连日奔波而略显嘶哑，却带着一股不容置疑的坚定。
“李将军不必多礼，你怎会突然至此？”袁崇焕急切地问道。
李定国没有废话，直接让人打开木箱。刹那间，码放整齐、银光灿灿的“大明银元”晃花了众人的眼！
“这是……”袁崇焕和厅内诸将都愣住了。
“督师，这是越国公设法筹措的首批饷银，计十五万两，全是足色大明银元！”李定国沉声道，“国公爷知辽东弟兄等饷心急，朝中却有小人作梗，故意拖延，故特命末将星夜兼程，先行送来，以解燃眉之急！国公爷让末将转告督师和诸位弟兄，后续饷银，他定会全力催促朝廷，尽快送达！朝廷……绝不会忘了流血守边的将士！”
这番话，如同寒冬里的一股暖流，瞬间涌入了袁崇焕和在场将领的心中。他们等的就是这句话，等的就是这救命的银子！
“越国公……高义！”袁崇焕这位以刚硬着称的老将，此刻声音竟有些哽咽，他对着北京方向深深一揖，“臣，代辽东数十万将士，谢过越国公！”
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