北方的寒风依旧凛冽，但北京城内的气氛，却因一剂强心针的注入，而悄然发生了些许变化。这剂强心针，并非来自战场上的捷报，也非来自朝堂上的博弈，而是源于市井巷陌间，对一种名为“平辽国债”的新生事物的狂热追捧。
李定国飞骑稳军心的消息，如同长了翅膀，虽未正式公告，却已在勋贵圈子和消息灵通的富商巨贾中悄然传开。越国公张世杰言出必行、手段通天的形象，更加深入人心。而他用自家和勋贵们的私蓄填补朝廷亏空，确保边军粮饷的举动，更是为其个人信誉，镀上了一层沉甸甸的金光。
也正是在这个时候，首期“平辽国债”的发行，进入了最关键的时刻。
户部衙门旁，临时设立的“国债认购署”前，一改前几日的门可罗雀，竟排起了不算短队伍。虽然比不上粮店抢购时的疯狂，但这份踊跃，在凋敝已久的京城商业圈中，已堪称异数。
排队的多是些身着绸缎、面带精明的商人，其中以晋商、陕商居多，也不乏一些京城本地的皇商和与勋贵府邸往来密切的商号管事。他们交头接耳，议论的焦点都离不开两个字——信誉。
“听说了吗？辽东那边，就是越国公自己掏腰包，先垫付了十五万两饷银，才稳住局面！”
“何止！李定国将军亲自押送，还在军营里砍了几个煽动闹事的兵痞，据说是朝中有人指使！”
“啧啧，看看！这才叫办实事！比那些只会打嘴炮的官儿强多了！”
“可不是嘛！这国债有越国公和那么多勋贵作保，年息一分二厘，比放贷给那些破落户稳当多了！我这次说什么也得认购一些！”
信誉，在这个秩序崩坏、朝廷权威不断受到挑战的时代，成了最稀缺也最宝贵的资源。张世杰用他在辽东的果断行动，向所有潜在的投资者证明了三点：第一，他有能力稳住局面；第二，他言出必行，重视承诺；第三，他与那些盘剥军民的蠹虫势不两立。
这三点，恰恰击中了商人们内心最深处的需求——安全、收益和某种程度上的“正义感”。
于是，认购的热情被点燃了。
不仅是一百万两的初始额度被抢购一空，连户部根据张世杰建议，临时增加的二十万两“机动额度”，也在短短两日内被认购殆尽！一百二十万两白银，如同百川归海，从勋贵府库、从晋商徽商的银窖、从京城富户的夹壁墙中，源源不断地流入太仓库那原本近乎干涸的库房！
当户部尚书亲自将最终核验无误的认购总额奏报给崇祯皇帝时，这位久被财政问题折磨的天子，几乎不敢相信自己的耳朵。
“一百二十万两……全都……到位了？”崇祯的声音带着一丝颤抖，反复确认。
“回陛下，千真万确！皆是现银或等值的金银器皿、上好绢帛折价，均已入库！”户部尚书的声音也透着激动，这在他多年的宦海生涯中，几乎是头一遭。
崇祯猛地从龙椅上站起，在暖阁内来回踱步，脸上交织着难以置信和如释重负的复杂情绪。他不需要再加征惹得天怒人怨的辽饷、练饷，不需要再看地方官哭穷的奏报，就这么……凭空（在他看来）多出了一百二十万两可以支配的巨款！这笔钱，足以支付辽东大半年的军饷，可以修缮部分破损的城墙，可以赈济一部分嗷嗷待哺的灾民！
“好！好！好！”崇祯连说三个好字，脸上终于露出了久违的、真切的笑容，“越国公……果然没有辜负朕望！”
这一刻，张世杰在他心中的分量，前所未有的沉重起来。能打仗，能理财，能压制朝中反对声音……这样的臣子，古来罕有！
与紫禁城内的如释重负相比，首辅钱谦益的府邸，却笼罩在一片阴郁之中。
书房内，炭火依旧烧得很旺，却驱不散几人脸上的寒意。钱谦益面无表情地听着管家的禀报，陈演和魏藻德坐在下首，脸色铁青。
“国债……竟然超额认购？”陈演几乎是咬着牙说出这句话，“那帮唯利是图的商贾，当真是毫无气节！竟被张世杰那点小恩小惠所收买！”
魏藻德阴恻恻地道：“何止是商贾！听闻成国公、定国公几家，认购都在十万两以上！英国公府更是高达二十万两！他们这是将身家性命都绑在张世杰的战车上了！”
钱谦益缓缓睁开眼，眼中已没有了朝堂上那份“悲天悯人”，只剩下冰冷的算计和一丝不易察觉的忧虑。他低估了张世杰，低估了其在军中和勋贵中的威望，更低估了其用非常手段打破常规的能力。国债的成功，不仅仅是缓解了财政危机，更重要的是，它建立了一条绕过传统官僚体系和江南钱庄网络的、新的资金通道！这条通道的掌控者，是张世杰！
“民心……或者说，商心，已经开始动摇了。”钱谦益的声音带着一丝沙哑，“他用实实在在的利益和看似可靠的保障，撬动了我等的根基。”
“牧老，不能就这么算了！”陈演急道，“必须想办法遏制此獠气焰！否则……”
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