寒霜凝结在北京城大大小小的屋檐瓦楞上，在初升的冬日下闪烁着细碎的金光。尽管朝堂之上依旧暗流汹涌，江南的抵制也未曾停歇，但一股细微却不可逆转的变化，正如同地底萌发的春芽，在北方，尤其是京畿地区的市井巷陌间悄然发生。
前门大街，老蔡头的面摊前一如既往地冒着腾腾热气。他是个做了几十年买卖的老生意人，对银钱成色的挑剔几乎成了本能。以往，他最头疼的就是收钱，碎银子要掂量，铜钱要一个个看有没有砂眼、是不是私铸，为这个没少跟客人红脸。
今早，一个熟客吃完面，抹抹嘴，从怀里摸出两枚崭新的“大明银元”，叮当作响地放在油腻的木桌上。
“蔡老板，收这个，新钱。”
老蔡头习惯性地拿起一枚，入手沉甸甸，边缘那圈细密的防挫纹路硌着指腹。他眯着眼对着光看了看，龙纹清晰， “大明元宝”四个字轮廓分明，成色看着就比那些灰扑扑的杂银亮堂。他犹豫了一下，还是从柜台底下拿出那个小戥子。
熟客笑了：“蔡老板，还称啥？朝廷告示都说了，一枚顶七钱二分足色银，童叟无欺！您瞧这模样，是那起子烂钱能比的吗？”
老蔡头讪讪地放下戥子，确实，这钱看着就踏实。他收了钱，找给对方几枚同样崭新的当十铜元（伴随银元推行铸造的辅币）。那熟客掂了掂，满意地走了。
接下来半天，老蔡头发现，用这种银元付账的客人渐渐多了起来。大多是些走南闯北的行商，或是消息灵通的城里人。他们似乎都认准了这钱方便，不用找零，不用费口舌争论成色。
隔壁杂货铺的王掌柜也凑过来，低声嘀咕：“老蔡，发现没？这新钱……好像还真不错。昨儿个我去进货，带了十两银元，那批发的二话没说就按价给了，还说以后尽量用这个结算，省事儿！”
老蔡头默默点了点头。他算了一笔账，以前收一堆杂银碎钱，晚上盘账得耗上小半个时辰，还得担心收了假钱。现在收银元，一眼就能看清，盘账快了，心里也踏实。虽然官府强令纳税只能用银元或国债，起初让他很是肉疼地去兑换了一番，但现在看来，似乎……也不全是坏事？
类似的场景，在京城各大集市、商铺中默默上演。银元凭借其标准的重量、精良的铸造工艺和难以仿造的特性，尤其是在官府背书的强制推行下，开始缓慢而坚定地挤压着那些混乱、劣质的私铸银两和铜钱的空间。对于每日与银钱打交道的小商户而言，效率的提升和风险的降低，是实实在在的好处。
然而，并非所有人都乐见其成。
京师，宝源局（负责铸钱）旧址，如今已被划拨为“大明银元”的官方铸造工坊之一。尽管日夜赶工，炉火不熄，但面对庞大的需求，新铸的银元依旧显得捉襟见肘。工坊大使愁眉苦脸地向负责此事的刘文秀禀报：
“刘将军，各处催要银元的文书都快堆成山了！九边军饷、官员俸禄、还有市面上兑换……咱们这炉子，都快烧化了也赶不及啊！更麻烦的是，银料也紧张，市面上足色的旧银收兑速度，远跟不上铸造所需。”
刘文秀看着工坊内忙碌的景象和堆积如山的银料申请文书，眉头紧锁。他知道，这是新政推行必然遇到的瓶颈。生产力不足，原材料短缺。而这些问题，并非单纯靠行政命令就能立刻解决。
更让他忧心的是，市面上开始出现一种奇怪的传言。
这日，一个在通州码头经营货栈的商人，匆匆来到越国公府求见刘文秀。
“刘将军，您可得给小的们做主啊！”那商人一脸惶恐，“近来有些漕帮的人，在码头上放话，说……说这银元用料不足，里面掺了铅锡，用久了会发黑变形，根本不如旧银实在！还吓唬那些扛活的苦力，说谁用了银元，就是跟……跟朝廷的狗腿子一伙，以后别想在码头上混了！”
“漕帮？”刘文秀眼神一冷，“知道是谁散播的谣言吗？”
“小的……小的不敢说，但带头的，好像是刘香主手下的一个管事……”商人声音越来越低。
刘文秀挥挥手让他下去，面色凝重。果然，漕帮开始动手了，而且手段如此下作，直接针对最底层、信息最不畅通的苦力和小商贩进行恐吓和谣言攻势。这比在朝堂上弹劾要阴险得多，也更难防范。
与此同时，在城西的骡马市，几个地痞模样的人，正围着一个想用银元买草料的乡下老汉。
“老头，你这什么破烂玩意儿？也想当银子使？”一个疤脸汉子抓起老汉手里的银元，掂了掂，故意失手掉在地上，然后用脚狠狠一踩！
“看见没？一踩就瘪！这能是银子？”疤脸汉子狞笑着，将有些变形的银元踢回给吓得瑟瑟发抖的老夫，“赶紧滚！拿真银子来！”
周围几个同伙跟着起哄，吓得其他想用银元交易的人也纷纷缩回了手。
这一幕，恰好被李定国派出来巡查市面的亲兵撞见。亲兵二话不说，上前直接拿人。那几个地痞还想反抗，却被训练有素的亲兵三下五除二打翻在地，捆了个结实。
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