姑苏城的清晨，向来是被软糯吴侬软语和运河桨声唤醒的。
今日却被一阵不同寻常的喧嚣打破。
苏州府衙前那一片平日还算宽敞的广场，此刻已被黑压压的人群挤得水泄不通。数百名商民打扮的人，手里紧紧攥着亮闪闪的物事，群情激愤，声浪一阵高过一阵。
“昨日还能用！昨日我来缴纳货税，陈司吏收得清清楚楚！怎地过了一夜就不作数了？”
一个穿着绸布长衫，看样子是家小商铺主的中年汉子，脸涨得通红，挥舞着手中几枚银光闪闪的圆币，冲着紧闭的府衙大门和门前如临大敌的衙役们嘶喊。那银币在他手中跳跃，反射着初升的朝阳，发出刺眼的光，币面上隐约可见盘龙纹和“大明银元”字样。
“就是！这银元是越国公亲颁的法定货币，户部明文告示天下，税收、交易皆可通行！你们苏州府衙凭什么不收？”旁边一个精干的货郎跟着大喊，他担子还搁在脚边，显是来的路上就被堵住了。
“我等小本经营，好不容易凑足这银元来完税，你们一句‘不收’，莫非是要逼我们再去钱庄兑那成色不一的杂银，平白受一层盘剥吗？”
“开门！让赵知府出来说个明白！”
人群躁动着，向前涌动，维持秩序的衙役们额头冒汗，死死抵着水火棍，组成一道单薄而摇晃的人墙，口中只会机械地重复：“退后！公门重地，休得喧哗！这是上头的命令！”
“命令？” 那商铺主气得几乎要笑出来，他将手中银元捏得死紧，指节发白，“谁的命令？大得过朝廷的王法，大得过钧旨吗？！”
骚动如同水波，从府衙门口一圈圈向外扩散，扰乱了平江路、观前街往日的秩序。许多店铺虽开了门，却无心做生意，掌柜和伙计们都探着头，忧心忡忡地望着府衙方向。一些原本要入城贩卖菜蔬的农人也被堵在城外，议论声、抱怨声、催促声交织在一起，让这座以富庶安宁闻名的江南都会，弥漫开一股不安的气息。
距离府衙不远，一座临河的精致茶楼，雅间“听雨轩”内，却是另一番景象。
苏州知府赵文康穿着一身常服，并未着官袍，正悠闲地坐在窗边，手里捧着一盏碧螺春。他年约四旬，面皮白净，三缕长须打理得一丝不苟，只是那双微微眯起的眼睛里，偶尔闪过市侩的精明。窗外传来的隐隐喧哗，似乎并未影响他的雅兴。
他对面坐着一位身着褐色锦袍的老者，乃是苏州本地钱庄行会的会长，沈万金。沈会长手指间捻动着一串油光水亮的紫檀木念珠，眉头微蹙，低声道：“赵大人，门外这动静……是不是闹得有点大了？越国公那边……”
赵文康慢条斯理地吹开茶沫，呷了一口，才从鼻子里哼出一声冷笑：“越国公？哼，北京城那位爷，手伸得是长，可这江南地面，自古以来讲的就不是他那一套！什么狗屁银元，统一成色，方便商民？说得倒是冠冕堂皇！无非是想夺了我等铸币、汇兑之利，将这金山银海的命脉，牢牢抓在他一人手中！”
他放下茶盏，声音压低了些，却带着更深的怨毒：“他张世杰在北方搞风搞雨，靠着刀把子立规矩，也就罢了。可这江南，是文教之地，是士绅之乡！钱公（钱谦益）早已有言，此乃‘与民争利’，动摇国本！他如今权势熏天，在朝中我们暂避其锋，可在地方上，阳奉阴违，拖着不办，他能奈我何？难道还能派兵把他这‘新政’强塞进我苏州百姓的口袋里不成？”
沈万金脸上忧虑未消：“可这般公然拒收，怕是直接落了把柄啊。听闻那位爷，可不是什么心慈手软的主……”
“把柄？”赵文康嗤笑，指了指窗外，“你听听，是‘本府’下令拒收的吗？那是下面胥吏执行不力，一时误会，或是银元辨识不清，怕收了假币承担责任嘛！最多不过办几个不长眼的胥吏，本府自会整顿，他越国公还能因为这等‘小事’，罢了我这朝廷四品命官？”
他脸上露出一丝得意：“再说了，这苏州城内，乃至整个江南，有多少人家，多少商铺，是和咱们一条心的？法不责众！他张世杰再横，还能把江南士绅、商贾全都抓起来？断了这赋税重地，朝廷第一个不答应！北京城那位皇帝，心里只怕也乐见其成呢。”
沈万金闻言，稍稍安心，念珠捻动的速度也慢了下来，点头道：“大人深谋远虑。只是……还是要把握好分寸，莫要真的激出民变才好。”
“民变？”赵文康不屑地瞥了一眼窗外，“一群逐利的商贾罢了，闹一闹，发现无利可图，自然就散了。等他们乖乖去钱庄，用实实在在的雪花银来纳税，这事就算了了。也让北京那位看看，他这新政，在江南……行不通！”
话音未落，窗外传来的喧哗声似乎更大了些，还夹杂着几声惊呼。赵文康皱了皱眉，并未起身，只当是那些商民闹得更凶了些。
北京，越国公府邸。
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