张世杰没有绕弯子，开门见山：“汤监正，本公今日来，是想请你帮一个忙。”
“殿下请讲。”
“格物院在研制航海仪器，尤其是六分仪，但精度始终上不去。”张世杰道，“本公听说，监正年轻时在葡萄牙学过航海，精通此道。所以想请监正拨冗，去格物院指点一二。”
汤若望沉默。
他当然知道格物院，知道海军建设，更知道眼前这位越国公如今在朝中的权势。但他也有顾虑——他是传教士，首要任务是传播天主教；他是钦天监监正，职责是观测天象、修订历法；更重要的是，他不想卷入大明朝廷内部的权力斗争。
“殿下，”汤若望斟酌着词句，“下官确实略知航海仪器。但钦天监公务繁忙，近日正在编制明年的《时宪历》，实在抽不开身……”
“《时宪历》可以缓一缓。”张世杰淡淡道，“但海军等不了。三个月后，舰队就要出征台湾。没有精确的海图，没有可靠的导航，那就是送死。”
他站起身，走到窗边，望着院中的浑天仪：“汤监正，你在大明二十年了。应该知道，自永乐年后，我华夏的航海技术就停滞不前。而泰西诸国，这二百年间，造出了能环球航行的大船，绘制了整个世界的地图，占据了无数海外领地。”
汤若望点头：“殿下所言极是。葡萄牙、西班牙、荷兰、英国……他们的航海技术，确实远超大明。”
“那你想不想看到，大明也能有这样的舰队？”张世杰转身，目光如炬，“想不想看到，龙旗飘扬在四海？想不想看到，华夏的航海技术，不仅能追赶上泰西，还能超越他们？”
汤若望的心跳加快了。
他想起年轻时在里斯本港，看到那些远航归来的船队，水手们讲述着东方的富庶、美洲的奇异、非洲的广阔。那时的他，也曾梦想着驾船远航，探索未知的世界。
来大明二十年，他亲眼目睹了这个古老帝国的辉煌与腐朽。他敬佩华夏文明的博大精深，也痛心于它的固步自封。如今，终于有人要打破这一切……
“殿下，”汤若望深吸一口气，“下官可以去格物院。但有两个条件。”
“说。”
“第一，下官仍是钦天监监正，格物院的工作不能影响钦天监正务。第二……”汤若望顿了顿，“下官希望，殿下能准许耶稣会在海军控制的港口建立教堂，传播福音。”
张世杰笑了。
笑得让汤若望有些不安。
“汤监正，”张世杰缓缓道，“第一个条件，本公准了。你可以一半时间在钦天监，一半时间在格物院。至于第二个条件……”
他走到汤若望面前，直视这位传教士的眼睛：“汤监正，你在大明二十年，应该明白一个道理——在这里，想要得到什么，首先要付出什么。你帮大明建立强大的海军，海军控制的港口自然会对耶稣会开放。但前提是，你们要遵守大明的法律，尊重华夏的习俗。不能强迫百姓信教，不能干涉地方政务，不能……做任何损害大明利益的事。”
汤若望沉默良久，最终点头：“下官明白。”
“那就这么说定了。”张世杰拍了拍他的肩膀，“明日，本公派人来接你去格物院。需要什么人手、什么物料，尽管开口。”
翌日，格物院观天阁。
汤若望第一次走进这座建筑时，就被深深震撼了。
这里不像钦天监那样古板、肃穆，而是充满了活力。一楼是巨大的工作间，数十名工匠正在打磨镜片、铸造铜件、调试仪器。二楼是绘图室，墙上挂满了各种地图和设计图。三楼才是观天阁，摆放着各种天文仪器。
“汤监正，这边请。”宋应星亲自引路，语气恭敬中带着兴奋。
汤若望走到工作台前，上面摆放着格物院自制的六分仪。他拿起一架，仔细端详。
“镜面抛光不够均匀。”他第一眼就看出问题，“这里，还有这里，有细微的划痕。在阳光下可能看不出来，但在阴天或夜晚，会影响反射精度。”
他又检查了弧形刻度尺：“刻度太粗糙了。你们用的是传统的‘百分刻度’，但六分仪需要的是‘度分刻度’，一度要分成六十分，一分要分成六十秒。这种精度，普通工匠根本刻不出来。”
宋应星苦笑：“我们也知道问题在哪里，但就是解决不了。镜面抛光试了十几种方法，最好的工匠也只能做到这个程度。刻度尺更麻烦，整个南京城，找不到能刻这么细的匠人。”
汤若望沉思片刻：“镜面抛光，我可以教你们一种新方法——用氧化铈粉末和鹿皮轮，反复打磨十二个时辰。这是威尼斯玻璃匠的秘技，我在葡萄牙时学过。”
他顿了顿：“至于刻度尺……为什么不直接用印刷？”
“印刷？”宋应星一愣。
“对，印刷。”汤若望解释道，“先让最好的雕版师傅，在黄铜板上刻出精确的刻度。然后涂上油墨，印在特制的硬纸上。再把纸贴在弧形尺的毛坯上，工匠按着印痕雕刻，就不会出错。”
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