腊月二十四，拂晓。
雪停了，北京城银装素裹。英王府的亲卫在天亮前已将庭院中的积雪清扫出一条通道，但屋脊、树梢、假山石上仍积着厚厚的白，在晨光中泛着清冷的光。
西花厅的烛火燃了一夜，此刻终于熄灭。
李定国与郑成功已于子时前后各自离去——一个要北上辽东，一个要南下福建。走时皆轻装简从，未打旗号，马车轮子裹了厚布，轧过积雪只发出轻微的咯吱声，很快消失在还未苏醒的街巷深处。
苏明玉与宋应星则多留了半个时辰，与张世杰核对了钱粮、军械的调拨细则。待东方既白，二人也告辞出府。苏明玉的马车帘幕低垂，径直驶往户部衙门；宋应星则上了顶不起眼的小轿，往城西格物院去了。
厅内只剩下张世杰一人。
炭火将熄未熄，余温尚存。他独自站在巨幅地图前，手中拿着一柄纯银打造的细长标尺，正在测量从釜山到对马岛、从基隆到鹿儿岛的海上距离。标尺一端缀着小小的指南针，随着他的移动，指针微微颤动。
更漏滴答。
亲卫在门外低声请示是否传早膳，张世杰摆摆手。他需要绝对的安静，来推演那个刚刚定下的、将决定东亚未来百年格局的战略。
“‘雷霆三击’……”他喃喃自语，标尺点在九州岛上，“关键在于中路。郑森若不能速破九州，李定国在北路就成了孤军深入；若九州战事迁延，荷兰人真派舰队干涉，麻烦就大了。”
他走到书案前，摊开一张特制的日本详图。这是“夜枭”耗费三年，结合大明历代海图、琉球商人情报、乃至葡萄牙传教士资料绘制而成，山川、城池、港口、道路标注得纤毫毕现。九州部分，甚至标出了各藩兵力的大致数目、主要将领的姓名性情。
萨摩藩:岛津光久，兵力一万二千，以萨摩隼人着称，悍勇善战，但不满幕府锁国，与琉球贸易密切……
长州藩:毛利纲广，兵力八千，关原战后被削封至长门、周防两国，世代怀恨德川家……
肥前藩:锅岛胜茂，兵力九千，谱代大名，忠诚幕府，控制长崎……
肥后藩:细川纲利，兵力七千，外样大名，态度暧昧……
张世杰的手指在这些名字上缓缓移动，最后停在萨摩藩的鹿儿岛城。
“岛津光久……”他低声念着这个名字，“夜枭”密报中对这位藩主的评价是“雄才大略，不甘人下，尤恨德川氏锁国断其财路”。若情报无误，此人确是最好突破口。
但如何取信？
空口白话的许诺，不足以让一方雄主动心。须有实实在在的筹码，且要让他相信，大明有必胜的把握，战后真能兑现承诺。
张世杰提笔，在纸上写下几个词:
一，军威。须让岛津家亲眼见到大明军力之强，非幕府可敌。
二，利诱。许以战后九州霸主地位，甚至琉球贸易垄断权。
三，势迫。透露荷兰介入之事，点明幕府已是欧夷傀儡，保幕府就是与虎谋皮。
四，人质……不，联姻。
笔尖在这里顿住。
政治联姻是最古老也最有效的手段之一。若能将岛津家牢牢绑在大明战车上……
他想起昨日会议时，郑成功半开玩笑的一句话:“听闻岛津光久有女初长成，才貌双全。王爷若纳为侧室，萨摩藩岂不就成了半个自家人？”
当时他只当戏言。可现在细想，这或许真是一步妙棋。
但——代价是什么？
一个异族女子入英王府，意味着要将日本势力引入大明最高权力圈的外围。未来若有子女，更添复杂。且那女子若心怀故国，反成隐患……
“罢了。”张世杰搁笔，“此事容后再议。当务之急，是派谁去联络萨摩。”
“夜枭”的人精于潜伏刺探，但如此重大的政治谈判，需要更高层级、更懂权谋、且能代表他本人意志的特使。
他脑海中闪过几个名字，又一一否决。直到窗外传来卯时的钟鼓声，晨光彻底照亮厅堂，一个名字忽然清晰起来。
——沈廷扬。
此人原为江南豪商，崇祯朝时曾自组船队协助漕运，精通海事，熟悉日本商情。后投效张世杰，主管皇家银行海外贸易部门，常往来长崎、平户，与日本商人乃至一些中下层藩士都有交情。更难得的是，他处事圆滑又不失原则，且对大明忠心耿耿。
“就是他了。”张世杰下定决心，“以商队为掩护，赴萨摩洽谈‘扩大琉球贸易’事宜，实则携带密信与空白诏书。即便事泄，也可推脱为商人私自行为，不至立刻撕破脸。”
他立即磨墨铺纸，开始起草给沈廷扬的密令。写至一半，忽又停笔。
单一路还不够。
长州毛利家、土佐山内家，乃至九州其他外样大名，都须同步联络。且方式要各有不同——对贪婪者许以利，对怀恨者助其复仇，对惧祸者示以威。
这需要一张精密的情报与外交网络，在战前就悄然张开，笼罩整个日本西国。
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