天守阁的火光将江户城的夜空烧成了狰狞的橘红色。
砖石崩塌的轰鸣声从西北角传来，那是明军工兵埋设的第三处火药被引爆了。大地在脚下震颤，木制望楼在冲击波中像纸糊般倾倒，瓦片如雨点砸在烧焦的街道上。空气中弥漫着硝烟、血腥和木材燃烧的混合气味，每一次呼吸都刺痛喉咙。
“缺口打开了！”
“先锋营，跟我上！”
汉语的呐喊声从城墙缺口外涌来，伴随着铁靴踏过碎石的有序步伐。火把的光晕在烟尘中连成赤色的长龙，那是明军新军的标志性阵型——三人一组，前后呼应，燧发枪的刺刀在火光下泛着冷冽的寒光。
城内，残存的幕府守军正在做最后的挣扎。
“挡住！挡住他们！”
一名满脸血污的与力（中层武士）挥舞着已经崩口的打刀，嘶哑地吼叫着。他身后聚集着三十余名足轻和下级武士，这些人大多衣衫褴褛，有些连具足（铠甲）都不完整，手中的枪矛在颤抖。
他们守在一处烧毁的町屋废墟后，这里是通往本丸的二道防线。
明军的先头部队已经逼近到五十步外。
“铁炮队！”与力狂吼。
五名手持旧式火绳枪的足轻慌乱地装填，火药撒了一地。其中一人手抖得厉害，火绳始终点不着药池。
“快啊！”
“砰——”
明军方向率先响起枪声。
那不是零星的射击，而是整齐的排枪。三十支燧发枪同时喷吐火舌，铅弹形成的弹幕瞬间覆盖了废墟。木屑、碎石和血肉一同炸开，两名足轻惨叫倒地，一人胸口开了碗大的血洞。
“第二队，上前！”
“第三队，装填！”
明军军官冷静的命令声穿透喧嚣。三排轮射的战术让他们保持着持续不断的火力压制，弹雨一波接一波泼洒过来。
废墟后的守军连头都抬不起来。
“不行了……挡不住了……”一名年轻的足紧趴在地上，裤裆已经湿透，眼泪混着血水流了满脸，“他们会杀了我们所有人……”
“闭嘴！”与力一刀鞘砸在他背上，目眦欲裂，“武士岂能畏死！就是死，也要面向敌人——”
话音未落。
“咻——”
尖锐的破空声从头顶划过。
与力本能地抬头，看见一个黑点在空中划出弧线，落在他们身后五步处。
那是个拳头大小的铁罐，尾部还冒着白烟。
足轻们茫然地看着。
“是……手投弹！”一名见过世面的老武士突然尖叫，“躲——”
“轰！！”
爆炸的气浪将废墟彻底掀翻。
与力感到整个世界都在旋转，左臂传来撕裂的剧痛。他重重摔在三步外的瓦砾堆上，耳鸣声淹没了所有声音。视野里一片模糊，只能看见断肢和尸体散落在燃烧的废墟间。
还活着的，只剩下七八个人。
明军的脚步声近了。
铁靴踏碎瓦砾，刺刀在烟尘中闪烁。那些士兵戴着制式的铁盔，面部被硝烟熏黑，唯有一双双眼睛冷静得可怕。他们不像是在进行血腥的巷战，倒像是在执行某种既定的工序——前进，清剿，再前进。
与力挣扎着想要爬起，右手去摸掉落的刀。
一只铁靴踩住了刀柄。
他抬起头，看见一名明军士兵居高临下地看着他，燧发枪的刺刀尖抵住了他的喉咙。士兵很年轻，可能还不到二十岁，眼神里没有仇恨，也没有兴奋，只有一种完成任务般的淡漠。
“降，或死。”
生硬的日语从士兵口中吐出，显然只会这一句。
与力惨笑。
他看了一眼周围——还活着的部下们蜷缩在废墟角落，有的在发抖，有的在哭泣，没有人再拿起武器。远处，更多的明军正涌入街道，火把的光晕连成一片赤色的海洋，向着本丸方向漫延。
江户城，完了。
与力闭上眼睛，准备迎接刺刀贯穿喉咙的痛楚。
就在这时——
一个清亮的女声，用纯正的、带着萨摩腔调的日语，响彻了这片血腥的战场。
“住手！”
踩住刀柄的明军士兵动作顿住。
所有还能动弹的守军都抬起头，望向声音来处。
烟尘缓缓沉降的街道尽头，出现了数支火把。簇拥在火光中央的，是一道纤细的身影。她穿着深紫色的吴服（和服），外罩一件轻便的胴丸（简易铠甲），腰间佩着一长一短两把刀。长发在脑后束成高马尾，露出光洁的额头和一双即使在血色火光中依然清澈的眼眸。
最令人震惊的，是她的脸。
那是一张典型的日本贵族女子的面容，肤色白皙，五官精致，但眉宇间没有深闺女子的柔弱，反而有种历经风霜的坚毅。她大约二十三四岁年纪，步伐稳当，即使走在遍地尸骸的战场上，也没有丝毫慌乱。
在她身后，跟着十余名明军护卫，以及两名穿着萨摩藩赤色具足的武士。
“岛津……岛津家的大小姐？”与力喃喃道，认出了那两名武士铠甲上的十字丸家纹。
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