是夜，月华如练，刺桐花影横窗。温如晦浴罢，披衣独上西楼。楼外晋江潮声隐隐，似巨兽翻身。远处万石船灯火点点，如繁星坠海。忽有笛声起，清越悲凉，吹的是《阳关》。
温如晦循声望去，见邻楼窗扉半掩，一素衣女子倚栏，手执象牙笛，青丝未簪，随风狂舞。月光照她侧脸，肤白胜雪，眸色却深如夜。
四目相对，女子笛声不停，只以笛梢遥指江心。温如晦顺势望去，但见一艘乌篷小艇悄然靠近万石船，船头黑影闪动，似在抛索。他心头一紧，反手按剑，却听得女子笛声骤转，由悲而烈，如银瓶乍破，铁骑突出——那分明是《破阵子》。
笛声未绝，万石船头忽起惊呼，火把连缀，照见数道黑影已攀上船舷，刀光如匹练。紧接着，市舶司方向铜锣狂鸣，全城倏地亮起灯球火把，照得江面红透。女子收笛，窗扉阖然，只余一缕冷香，被夜风送入温如晦鼻中，竟带着淡淡乳香与血腥。
温如晦拔剑冲下楼，驿卒已牵马相候：“温大府，蕃坊有变，市舶司请君速往！”他翻身上马，却忍不住回望，那女子窗扉紧闭，仿佛方才一切只是幻觉。然江心杀声渐紧，箭矢如蝗，火光里，他看见白日那面“大食绿狮旗”被一刀斩断，坠入海中，像一朵被掐灭的烟花。
马蹄踏过刺桐花铺就的街，花瓣溅起血雨。温如晦忽觉肩头沉重——这满城繁华背后，暗流汹涌：大食与三佛齐争市，朝廷与蕃商斗法，宗室与市舶司角力，山贼与倭寇窥伺。而他，不过一介无背景靠山的新任知府，却要护住身后“刺桐港”三字所代表的——大宋最后的尊严与野心。
及至码头，火已映天。
万石船烈焰腾空，桅杆折断，如巨兽骨骸。蕃客、宋兵、昆仑奴混战争先，刀光箭雨，血染江潮。温如晦打开门，前面传来一声女子轻笑，抬头却只见刺桐花纷纷扬扬，落在火里，落在血里，落在每一个试图以肉身丈量大海的人肩头——像一场无声的祭奠，又像一声温柔的嘲讽：莫被刺桐迷。
火光中，他忽然明白，自己这一行，不是抵达，而是启程；不是归途，而是更深的漂泊。刺桐港的繁花，原是要用血与火来浇灌的。而他，已别无选择，只能把沉重连同剑一起，深深插入这片炽热的土地，然后抬头，望向更黑的夜，与更亮的星。
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