青州的捷报与军器监“百炼刀”的成功，如同给略显沉闷的河北注入了两剂强劲的兴奋剂，却也同时用棍子狠狠搅动了邺城这潭深水下的陈年淤泥，让许多藏在底下乘凉的王八都伸出了头。袁谭公子在青州展现出的“狠辣”作风（据说抄家砍人头比切瓜还利索，人送外号“青州快刀手”）与百炼刀那冷森森的寒光，让一部分渴望强权、追求武力的人看到了新的希望和上升通道，也让另一部分习惯了趴在旧有体系上吸血的人，感到了刺骨的寒意与坐立不安的威胁，仿佛屁股底下突然长了钉子。
大将军府邸深处，一间隐秘的书房内，一场仅有三人的小型密谈正在进行。参与者：袁绍/谢安、沮授、田丰。气氛比以往任何一次正式议事都更为凝重，空气仿佛都要凝固了，连窗外鸟叫都识趣地停了。
“据多方查证，”田丰声音低沉，带着压抑不住、即将喷发的怒气，他拳头攥得咯咯响，像是要捏碎什么，“魏郡试行‘劝农令’与清理田亩，阻力之大，远超我等最初预估！简直是寸步难行！清河崔氏、博陵崔氏等几支大姓，倚仗族大势雄，或明或暗，相互串联，抱团抵制，到处嚷嚷什么‘祖产不可侵，古制不可违’，摆出一副与新政不共戴天的架势！更可气的是，他们门下的佃户，也被威胁恐吓，竟无人敢去承接官府清查出来的‘无主’之地耕种，宁可让地荒着长草喂兔子！这简直是无法无天！” 他气得胡子都翘了起来，活像只发怒的山羊。
沮授相对冷静，但眉头也拧成了疙瘩，他补充道，语气像是在陈述一件荒唐事：“授暗中派人核查各地仓廪，发现更多蹊跷，简直匪夷所思。近日各郡县仓廪接连上报，称存粮‘霉变’、‘鼠耗’惊人，损耗数目离谱得像是遭了天谴！但仔细查探，所谓‘霉变’，往往只在仓廪最底层，上层谷物却干燥完好，仿佛长了眼睛只啃底层；而那‘鼠耗’之数，更是夸张到就算全邺城的老鼠拖家带口来吃，也得活活撑死好几轮！此非天灾，实乃赤裸裸的人祸！乃是某些蛀虫胥吏与地方豪强里应外合，肆意侵吞国库钱粮，并以此卑劣手段，对抗主公的新政！其心可诛！” 连一向沉稳的沮授都用了“可诛”二字，可见事态之严重，老鼠们都表示这锅背不动。
（就是这贪腐手段也太没技术含量了，简直是把主公当傻子糊弄啊！）
袁绍/谢安静静地听着，面上如同古井无波，唯有手指在紫檀木案几上轻轻敲击，发出规律而沉稳的“笃笃”声，仿佛在计算着对方的胆量和自己的耐心。他脸上看不出喜怒，但眼神深处，已掠过一丝冰冷的杀意。这局面在他预料之中，只是没想到对方的反扑来得如此迅速，手段如此不加掩饰、卑劣且直接，简直是把他的智商按在地上摩擦。“看来，是时候杀几只鸡给猴看看了。”他心想。
“军中对此有何反应？”他沉声问道，这是关键。
“颜良、文丑二位将军对百炼刀爱不释手，天天抱着睡觉，据说梦里都在砍人，其麾下将士因新式兵甲和严明操练，士气高昂，对主公新政多有期待。”沮负责实地汇报，“然……亦有部分将领，尤其是一些与地方豪强有着千丝万缕联系、或者自身就不太干净的，如淳于琼等人，对削减用度、清查田亩颇有微词，整日牢骚，认为此举是‘自缚手脚’、‘寒了将士之心’，不利于争霸天下。” 他刻意模仿了那些人的语气，学得惟妙惟肖。
田丰闻言，立刻冷哼一声，声音像块冰碴子：“哼！彼等所谓‘将士之心’，不过是损公肥私、中饱私囊之心！是趴在将士们血汗上吸血之心！此等蠹虫，留之何用！”（田丰内心：都该拖出去砍了！）
就在这火药味渐浓的时刻，书房外传来了许攸求见的声音，带着他那一贯略显尖细、仿佛永远在算计的调子。
袁绍/谢安与沮授、田丰迅速交换了一个意味深长的眼神，示意二人暂且避入厚重的屏风之后，听听这位“巧士”有何高见，顺便看看他表演。
许攸入内，脸上堆着那招牌式的、仿佛能挤出蜜来的谄媚笑容，行礼后便迫不及待地开口，像是献宝一样：“主公！天大的喜讯！据兖州细作冒死传回密报，曹操与那三姓家奴吕布为争夺兖州，正打得不可开交，双方损失惨重，已是两败俱伤之局！此乃天赐良机啊主公！若您此时挥师南下，直取兖州，必是势如破竹，如探囊取物般轻松！” 他一边说，一边手舞足蹈地比划着，仿佛已经看到了曹操和吕布抱在一起滚泥塘的狼狈样子，自己则在一旁捡便宜。
他顿了顿，偷偷观察着袁绍/谢安那看不出情绪的脸，又刻意压低了声音，带着几分“我为你好”的担忧语气道：“只是……如今府库空虚之声不绝于耳，军中亦有些许不明事理的将领散布怨言，若在此时强行用兵，恐后勤不继，军心浮动啊……主公，您看，若能……若能暂缓清理田亩等内部事务，使各方安心，不再闹腾，则粮饷筹集或可更为顺畅，将士用命，大事可成啊……” 他的话没说完，但那意思已经赤裸裸地摊在了桌面上：用暂停新政、向旧势力妥协为代价，换取他们支持对外扩张。简直是把交易摆上了台面。
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