那声撼动灵魂的“骨鸣”余韵，在群山中回荡了许久才渐渐平息。夜色重新笼罩下来，却再也无法回到之前的死寂。虫豸噤声，连风穿过林梢都带着小心翼翼的呜咽。
萧玦与墨羽退回临时选定的隐蔽处，并未立即返回车队所在的主营地。乌苏大巫最后的那个眼神和笑容，如同毒刺，扎在心头。对方显然认出了古籍与钥匙的来历，称之为“圣物”，其背后所代表的势力，对“骨钥”的了解恐怕远超他们的预估。
“殿下，那妖巫定然不会善罢甘休。此地不宜久留。”墨羽低声道，警惕地感知着四周。
萧玦颔首，目光却依旧投向东南方那更深邃的黑暗。“他退走，非是畏惧，更像是……需要时间去准备，或者，向更上层的存在汇报。”他取出兽皮古籍，指尖拂过那已恢复平静、却依旧隐隐发烫的“骨钥”符号，“‘骨钥’已被惊动，我们必须尽快找到它。乌苏认得路，我们跟着他留下的‘痕迹’走。”
那痕迹，并非寻常脚印，而是一种残留的、与祭祀仪式同源的阴秽能量波动，以及一种对“骨钥”位置的模糊牵引。这种牵引，源于古籍与钥匙碎片与远方“骨钥”之间那斩不断的共鸣。
两人不再犹豫，借着夜色掩护，沿着乌苏大巫离去的方向追踪。越是深入，林木越是高大蔽日，藤蔓如巨蟒般缠绕，地面上堆积着厚厚的、不知腐烂了多少年的落叶，踩上去软绵绵的，散发出潮湿霉烂的气息。空气中开始弥漫起淡淡的、五彩斑斓的雾气，这便是南疆令人闻之色变的瘴气，带着甜腥与腐蚀的味道。
寻常人吸入少许便会头晕目眩，乃至毙命。萧玦与墨羽内力深厚，闭住呼吸，以内力循环维持，尚能支撑，但行动也不免受到些许影响，视线受阻，感知范围被压缩。
沿途，他们看到了更多邪异祭祀的痕迹：被随意丢弃的兽骨，以特定方式摆放的碎石圈，甚至在一些古树的树身上，刻画着与乌苏木牌上相似的扭曲符号，符号中心往往镶嵌着细小的人骨或兽牙，散发着微弱的不祥波动。
这仿佛是一条被精心标记出来的、通往某个核心之地的“圣路”。
追踪了近一个时辰，前方地形陡然变得险峻，出现了一片笼罩在浓郁七彩瘴气中的沼泽林地。淤泥咕嘟着气泡，散发出刺鼻的恶臭，扭曲的枯木如同鬼怪的手臂伸向天空。乌苏留下的能量痕迹，径直没入了这片死亡地带。
“殿下，这瘴气毒性极烈，恐非寻常。”墨羽皱眉，他能感觉到护体罡气在瘴气的侵蚀下发出细微的滋滋声。
萧玦也感觉到了压力。他尝试引动白色短匕中的大地生机之力，一层淡黄色的光晕扩散开来，将周围的瘴气略微逼退，但范围有限，且消耗不小。
就在他权衡是否要强行穿越时——
怀中的玉佩，再次传来了异动！
这一次，并非楚清弦的意识苏醒，而是玉佩本身，那温润的质地仿佛活了过来，散发出一种清凉如水波般的光晕，光晕扩散，将他们二人笼罩其中。
奇迹发生了！那五彩斑斓的剧毒瘴气，在接触到这清凉光晕时，竟如同遇到了克星，纷纷退避消散，在他们周身形成了一片直径约三丈的无瘴净土！
萧玦心中一震，低头看向玉佩。是楚清弦沉睡中无意识的护主？还是这玉佩本身，就蕴含着克制世间阴秽毒瘴的“清源”之力？他想起楚清弦现代玄学世家的身份，这玉佩作为家传秘宝，有此神异，倒也说得通。
“走！”他不再迟疑，与墨羽一同踏入瘴林。
有玉佩清光护体，他们在危机四伏的沼泽中如履平地。脚下淤泥依旧粘稠，偶尔有隐藏在水洼中的毒虫试图袭击，也被墨羽轻易解决。
又前行了数里，沼泽渐尽，前方出现了一片相对干燥的、由黑色怪石组成的丘陵地带。而到了这里，乌苏大巫留下的能量痕迹，却诡异地消失了，仿佛被什么东西彻底抹去。
取而代之的，是一种更加古老、更加苍茫，带着蛮荒气息的威压，从丘陵深处弥漫开来。那威压并非邪恶，却充满了排外与警告的意味。
“痕迹断了。”墨羽凝神感应四周，脸色凝重，“像是……被另一种力量覆盖了。”
萧玦停下脚步，环顾这片寂静得可怕的黑色石林。兽皮古籍和钥匙碎片在此地的共鸣感变得极其微弱，时断时续，仿佛受到了某种干扰。
就在这时，一阵若有若无的、如同女子哭泣，又像是风吹过石穴的呜咽声，从石林深处飘来。那声音空灵缥缈，带着一种直透心底的悲凉与孤寂，听得人毛骨悚然。
“是……山鬼（注：南方传说中的山精鬼怪）？”墨羽握紧了剑柄，神情戒备。
萧玦却微微摇头，他仔细聆听着那呜咽声，眉头渐渐蹙起。这声音……似乎并非单纯的鬼哭，其中仿佛夹杂着某种极其古老、残缺不全的音节，像是在……吟诵？或者说，是在用某种方式，传达着信息？
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