离开守陵人圣山范围，仿佛踏入了另一个世界。南疆特有的湿热瘴气与群山间弥漫的、属于远古禁地的沉重威压骤然减轻，取而代之的是略显干燥的空气和更加开阔的视野。然而，萧玦与墨羽的心并未因此而放松，反而更加警惕。
他们沿着巡夜者给予的骨片地图指引，穿行在密林与山道之间。墨羽的伤势在守陵人草药和自身调息下已好了七七八八，只是脸色依旧有些苍白。萧玦则感觉状态前所未有的好，魂伤尽复，内力虽未暴涨，却更加精纯凝练，对周围环境的感知也敏锐了数倍。这不仅是归源井水的功效，更是灵魂历经磨砺后的自然提升。
更重要的是，他怀中那枚玉佩时刻传来温润的感应，楚清弦的意识虽仍在沉寂恢复中，但那稳定的存在感，便是他最大的心安与力量源泉。他能感觉到，她恢复的速度比预想的要快，那点“冰晶白”的核心每日都在以微不可察的速度变得凝实。
“殿下，按照地图所示，再有两日路程，我们便可抵达滁州边境。到了那里，便有官道直通王都。”墨羽一边警惕地观察着四周，一边低声道。
萧玦微微颔首，目光却扫过道旁一丛略显萎靡的灌木，眉头几不可察地蹙了一下。那灌木叶片边缘，泛着一丝极其淡薄、几乎与自然枯黄无异的灰败色泽，若非他感知大增，绝难发现。这灰败之中，隐隐透着一股令他灵魂深处那“初约之证”微微悸动的熟悉阴冷。
是“蚀”之力残留的污染？虽然微弱到可以忽略不计，但其存在本身，便是一个不容忽视的信号——“蚀”的影响，果然早已不局限于南疆深处。
当夜，两人在一处背风的山坳露宿。篝火噼啪作响，驱散着夜间的寒意。萧玦盘膝而坐，并未深度入定，而是分出一丝心神，尝试与怀中玉佩进行更深层次的沟通。并非要唤醒楚清弦，而是一种意念上的温养与连接，如同润物细无声的春雨。
就在这时，玉佩忽然传来一阵极其微弱却清晰的意念波动，并非完整的语句，更像是一种……警示性的直觉？
“……西南……三里……有异……”
萧玦猛地睁开眼，眸中精光一闪！西南三里？他立刻将感知提升到极致，如同无形的蛛网向那个方向蔓延而去。
片刻后，他脸色微沉。在那个方向，他确实捕捉到了数道隐匿得极好、却带着淡淡血腥与煞气的人族气息！这些人行动间悄无声息，配合默契，正在山林间快速穿行，看其路线，似乎……与他们平行，并且隐隐有包抄合围之势！
不是山匪。山匪没有这等隐匿能力和行军般的配合。是军队中的精锐？还是……某些势力蓄养的死士？
“有埋伏。”萧玦低声对瞬间惊醒、手已按上剑柄的墨羽说道，“西南方向，七人，身手不弱，来者不善。”
墨羽眼神一凛：“冲着我们来的？是乌蟒或者岩砺的残余势力？还是……”
“不清楚。”萧玦摇头，目光冰冷，“但既然撞上了，就不能让他们活着离开报信。”
他缓缓站起身，体内内力悄然流转，右眼中的苍白火焰在夜色中若隐若现。经历了南疆生死，他早已不是那个初出茅庐的靖王，杀伐决断，已然刻入骨子里。
然而，就在萧玦与墨羽准备主动出击，先发制人之时，那支潜伏的队伍，却在距离他们约一里之外的地方，突然改变了方向，并未继续合围，而是如同鬼魅般，向着东南方向急速遁去，很快便消失在了密林深处，仿佛他们的目标原本就不是萧玦二人。
这反常的举动，让萧玦和墨羽都皱起了眉头。
“他们……不是冲着我们来的？”墨羽有些疑惑。
萧玦凝神感知着那些人离去方向残留的微弱气息，以及空气中那丝若有若无的、被刻意掩盖的血腥味，沉声道：“不像。他们行动目标明确，撤退果断，更像是……在执行某项秘密任务，恰好与我们路线交叉，出于谨慎而隐匿，发现我们并非目标后便立刻离开。”
他走到那些人之前潜伏的地方，仔细观察。地面落叶有被轻微压实的痕迹，显示出良好的潜伏技巧。在一处荆棘丛中，他找到了一小片被勾下的、质地精良的黑色布料碎片，边缘沾染着早已干涸的、不易察觉的暗红色血点。
“这布料……像是军中专用的夜行衣材质。”墨羽辨认了一下，脸色更加凝重，“难道是滁州边军？他们在此鬼鬼祟祟，意欲何为？而且见我们就躲，心里必然有鬼！”
萧玦捻着那片布料，目光投向东南方向——那是滁州城的方向，也是通往王都的必经之路。
“看来，滁州也不太平。”他缓缓道，“我们这一路回去，恐怕不会平静了。”
接下来的路程，两人更加小心谨慎。果然，越是靠近滁州地界，沿途遇到的诡异迹象便越多。并非直接的袭击，而是一种山雨欲来的压抑感。
他们偶尔会遇到一些行色匆匆、眼神闪烁的商队，护卫个个精悍，不似寻常保镖；在一些偏僻村落歇脚时，能听到村民隐晦地提及近日有“官爷”频繁出入附近山林，似乎在搜寻什么；甚至有一次，他们在一条溪流边，发现了几具被匆忙掩埋、身着破烂民服却掌心布满老茧（似是常年握兵器所致）的尸体，死因皆是一击毙命，手法干净利落。
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