咸阳宫，宣政殿。
深冬的寒风穿过殿门，距离殿门较近的几个臣子哆嗦的摇晃身体。
朝会已进行了一个时辰，却没有任何实质进展。赵戈端坐龙椅上，听着下面此起彼伏的争论，太阳穴突突直跳。
西线战事进入第四个月。罗马军团像一头蛰伏的巨兽，在疏勒以西三十里处扎下大营，每日操练，偶有斥候前出，却始终没有发起大规模进攻。
章邯和吴广的大军严阵以待，防线从疏勒一直延伸到龟兹，长达六百里。
东海上，曹参和卢绾的舰队刚刚完成首次试航，七艘护卫船配合旗舰，在近海演练了攻防战术。
捷报说“将士用命，舰船如飞”，但赵戈知道，那些赶工建造的船只能否真正经受住海战的考验，还是未知数。
北方草原，蒙天放和王猛不时派兵袭扰匈奴各部，防止他们南下。但冒顿的主力始终没有出现，像是在等待什么。
西、东、北，三面战场，像一个巨大的磨盘，缓缓转动，消耗着大汉的粮草、银钱、兵力，也消耗着朝堂上下的耐心。
“大王！”
御史大夫周昌越众而出，手持笏板，声音洪亮，“臣有本奏！”
赵戈微微颔首。
周昌昂首道：“自开战以来，朝廷征发民夫二十万，耗费粮草百万石，战死将士逾万。然所得者何？西域诸国依旧观望，羌族部落时叛时服，罗马军团损耗极少。臣斗胆敢问，这仗打了四个月，究竟打出了什么？”
殿内倏然安静，落针可闻。
周昌继续说道：“臣非不知抵御外辱乃国之大事。然今日之大汉，立国不过数载，百废待兴，百姓困苦。西线战事、东海造船、北方戍守，三线并举，国库空虚，民力疲敝。”
他抬头直视龙椅，“大王，战事太过频繁，好处未见分毫，却将大汉搞得乌烟瘴气。长此以往，臣恐内乱将起，悔之晚矣！”
话音落下，殿内鸦雀无声。
周昌这番话，表面上是议论国事，实际上是指着鼻子骂赵戈穷兵黩武，好大喜功。这已经不是普通的谏言，而是赤裸裸的指责。
文武百官的目光悄悄投向龙椅。赵戈的脸色如常，但握住扶手的手指，指节微微泛白。
愤怒如火焰般窜起，又被赵戈强行压下。他太熟悉这种感觉了，穿越到这个时代，他经历过无数这样的时刻，朝堂上，战场中，深夜独对孤灯。每一次愤怒涌起时，他都会强迫自己冷静。
冲动是魔鬼。这句话在后世是鸡汤，在这个时代，是保命符。
周昌的话不是没有道理。三线作战，确实让大汉精疲力竭。
问题在于，战争不是儿戏，罗马人万里东侵，徐福串联诸岛，匈奴虎视眈眈。大汉若不是及早发现些许线索，迟早被吞并。这是被逼到墙角的猛虎，不得不战。
这些，他能对朝臣说吗？能说“我是穿越者，我知道历史的教训，我知道罗马帝国将来会怎样”吗？
不能。
赵戈深吸一口气，缓缓开口：“周卿所言，我已知晓。退朝后，我会细细思量。还有谁要奏？”
周昌还想再说，却被身旁的同僚悄悄拉住。龙椅上那道平静的目光，让他到嘴边的话又咽了回去。
朝会在诡异的沉默中结束。
回到御书房，赵戈屏退左右，站在窗前。
窗外寒风呼啸，卷起枯叶漫天飞舞。咸阳城的轮廓在灰蒙蒙的天色中若隐若现，像一幅褪色的水墨画。
周昌的话还在耳边回响：“好处未见分毫，却将大汉搞得乌烟瘴气。”
赵戈苦笑。好处？怎么没有好处？军火生意每月进账百万钱，东海舰队已经成型，西线防线固若金汤，北方草原的匈奴各部被火枪打得不敢南下。但这些，周昌看不到，或者说，不愿意看。
他只想看到眼前的困顿——百姓劳役，国库空虚，将士伤亡。
赵戈闭上眼，脑海中浮现出许多画面：大泽乡那个雨夜，九百戍卒衣衫褴褛，却敢喊出“王侯将相宁有种乎”；巨鹿城下，对抗秦军，义军义无反顾的冲锋；垓下之战，项羽自刎乌江，天下终归一统。
他从一个逃亡的苦役，变成了这个庞大帝国的掌舵人。手下有萧何、张良这样的治国奇才，有韩信、章邯这样的不世名将，有百万带甲、万里疆土。
但权力越大，责任越大；责任越大，困局越深。
三面战场，哪一面能退？罗马人兵临城下，难道要纳贡求和？徐福虎视眈眈，难道要拱手让出东海？匈奴蠢蠢欲动，难道要重蹈秦末覆辙？
不能。一步都不能退。退一步，就是万丈深渊。
但周昌说得也对——补给跟不上了。人，粮食，银钱，都在快速消耗。关中能调动的兵力已经不足五万，粮仓里的存粮只够支撑三个月，国库的银钱全靠军火生意勉力维持。
前线将领只能靠自己了。
赵戈睁开眼，望向墙上巨大的地图。西线七万大军，由章邯和吴广统领。章邯善守，吴广善攻，两人配合，应该能挡住罗马人。北线有蒙天放和王猛，那两人都是当世名将，匈奴翻不起大浪。东海有曹参和卢绾，曹参沉稳，卢绾锐利，初次交锋已经取胜。
最让他揪心的，是苏角。
三千火枪手，两个多月音讯全无。那支军队是汉军最精锐的力量，装备着最新式的燧发枪，每个人都是千挑万选的勇士。他们究竟去了哪里？是全军覆没，还是被困某处，还是……
赵戈不愿想那个“还是”。
门被轻轻敲响。侍从禀报：“大王，太尉求见。”
“进来。”
韩信快步走入，脸色凝重：“大王，东海急报。”
赵戈接过帛书，快速浏览，眉间阴霾渐渐散去。
曹参和卢绾的奏报。
三日前，东海舰队在瀛洲以西百里处遭遇岛联合船队。
卢绾率旗舰“镇海”号与七艘护卫船迎战，以火枪、床弩远程打击，击沉敌船五艘，俘获三艘，歼敌三百余人。
己方仅旗舰轻伤，护卫船两艘受损。这是东海舰队的首次实战，大获全胜。
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