腊月二十二,一辆看似普通却用料扎实的青幔马车,在两名骑马的护卫和一个小厮(观墨)的随行下,驶入了乔家村的地界。
车帘被悄悄掀起一角,陆明远好奇地打量着这个因养殖场分红而声名在外的村庄。
村路平整,屋舍俨然,虽仍是农家景象,却透着一股勃勃生机。
空气中隐约飘来牲畜的气味,但并不惹人厌烦,反而带着一种富足的烟火气。
不少村民脸上都带着喜色,三三两两聚在一起,谈论着前日的分红,言语间满是对乔家,尤其是提出这主意的乔兰菁的感激。
陆明远让车夫放慢速度,心中对乔家的印象又好了几分。能带领一村人致富,这绝非寻常农户能做到的。
“少爷,咱们直接去乔家老宅?”观墨低声问。
陆明远有些犹豫,他此行的借口是“考察农事”,直接上门似乎有些唐突。
正迟疑间,忽听前方传来一阵孩童的喧闹和惊呼声。
只见村中那棵大槐树下,几个半大孩子正围着一个爬树掏鸟窝的男孩焦急叫喊。那男孩卡在离地一丈多高的树杈间,上不去下不来,吓得脸色发白,哇哇直哭。
“铁蛋!你别乱动!”
“快去找海阔哥!”
孩子们乱作一团。
就在这时,一个穿着杏色棉袄、梳着双丫髻的娇小身影从旁边一条小路快步跑来,声音清脆如黄鹂:“都别慌!围在下面做什么?散开些!”
正是乔兰蕊。她今日跟着母亲和姐妹回村准备过年事宜,听到动静便跑了过来。
她仰头看了看卡在树上的铁蛋,又看了看周围,目光落在旁边一户人家院墙边靠着的一架竹梯上。“来两个人,帮我把梯子搬过来!”她指挥若定,颇有她二姐乔兰芷的风范。
两个大点的孩子连忙照做。竹梯架好,乔兰蕊利索地就要往上爬。
“五姑娘,危险!让我来!”一个村民急忙喊道。
“没事儿,王大叔,我稳当着呢!”乔兰蕊回头一笑,露出两颗小虎牙,手脚并用,灵巧地攀上竹梯,很快就来到了铁蛋身边。
她并没有贸然去拉他,而是先柔声安抚:“铁蛋哥,别怕,抓住旁边的树枝,对,慢慢转身,脚往下探,对,梯子就在这儿……”
她声音清脆,条理清晰,带着一种令人安心的力量。
铁蛋在她的引导下,慢慢冷静下来,小心翼翼地往下挪动。
乔兰蕊则在旁边护着,时不时提醒一句。
树下的人都屏住了呼吸。
陆明远也早已下了马车,站在人群外围,目不转睛地看着那个在竹梯上沉着冷静、笑容明媚的小姑娘。
阳光透过枝叶缝隙洒在她身上,仿佛为她镀上了一层柔和的光晕。
他觉得,这一刻的乔兰蕊,比在济安堂后院时更加耀眼。
终于,铁蛋安全落地,被他娘拧着耳朵带回去教训了。
孩子们欢呼一声,围着乔兰蕊七嘴八舌地道谢。
乔兰蕊拍拍手上的灰,从梯子上下来,一抬眼,正好对上了陆明远的目光。
她愣了一下,随即认出他来,脸上立刻绽开一个毫无芥蒂的灿烂笑容:“呀!陆明远?你怎么来我们村啦?”
她语气自然亲热,仿佛见到了熟识的旧友。
陆明远的心又不争气地猛跳起来,脸颊微热,上前几步,有些局促地拱手:“乔……乔五姑娘。我……我听闻贵村养殖场办得好,特来……见识一番。”他努力让自己的声音听起来平稳些。
“来看养殖场啊?”乔兰蕊眼睛一亮,热情洋溢,“那你可来对地方了!我带你去!我海阔哥管着呢,可厉害了!”她完全没在意陆明远那点不自然,只觉得有朋友来村里玩是件高兴事。
她转头对旁边的孩子道:“狗剩,你去跟我海阔哥说一声,就说有贵客来看养殖场啦!”一个半大孩子应声跑开。
乔兰蕊这才笑嘻嘻地对陆明远道:“走吧,就在村北头,不远!”
看着她明媚的笑脸和毫无心机的热情,陆明远心中那点紧张和局促瞬间烟消云散,只剩下满满的欢喜。
他点点头,示意观墨和护卫跟上,自己则随着乔兰蕊,在一群村民好奇而友善的目光中,朝着村北养殖场走去。
乔兰蕊像个尽职的小向导,一路叽叽喳喳,给他指哪片是新建的猪舍,哪片是扩建的鸡棚,哪边是堆肥的地方,还说起了前日分红的热闹。
“我祖父说了,以后会越来越好的!”她语气里满是自豪。
陆明远安静地听着,偶尔问上一两句,目光却大多落在她神采飞扬的小脸上。
他觉得,这乡间的风,似乎都因她而变得格外清新甜润。
他不知道的是,在他们身后,得到消息匆匆赶来的乔海阔和几位族老,看着与乔家五姑娘并肩而行、气度不凡的锦衣少年,心中皆是惊疑不定。
这少年是何来历?
怎会与蕊儿相识?
看其衣着气度,绝非普通人家。
乔家的平静村落,因这位不速之客的到来,悄然泛起了一圈意味深长的涟漪。
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