马车驶出凉州城约莫一百一十里，在一处供人歇脚的长亭旁，乔兰菁吩咐暂歇片刻。
柱儿刚将水囊递上，便听得一阵急促马蹄声由远及近。
紫电瞬间警觉，手按上了腰间软剑。待看清来人，她松了口气，低声道：“小姐，是世子爷。”
萧景珩勒住缰绳，利落地翻身下马，玄色披风卷起些许尘土。
他几步走到马车前，目光径直落在刚下车的乔兰菁身上，深邃眼眸中带着显而易见的风尘与关切。
“卿卿。”他声音略沉，“此行山高路远，为何不提前告知我？”
乔兰菁没想到他会追来，心中微暖，迎上前：“事务繁杂，动身仓促。况且你军务在身，岂能因私废公？”
她看着他眉宇间的倦色，放柔了声音，“你专程赶来？”
萧景珩深深看她一眼：“若不赶来，岂非等你入了京才知晓？”
他顿了顿，从怀中取出一个小巧的锦囊，递给她，“西北道不太平，虽已派人暗中护卫，这个你随身带着。里面是靖王府的信物，若遇盘查或难处，或可省去些麻烦。”
乔兰菁接过，锦囊还带着他怀中的余温。“多谢你，景珩。”
她抬眸，望入他眼底，“凉州诸事，药圃和医学院，还需你多看顾几分。”
“放心。”他言简意赅，承诺却重如山岳。
他目光在她脸上停留片刻，似有千言万语，最终只化作一句，“京城水深，万事谨慎。早日……归来。”
“我晓得。”乔兰菁点头，压下心头泛起的不舍，展颜一笑，“待山谦哥婚事落定，我便回来。到时，让你看看女子医学院的成果。”
萧景珩唇角微扬：“拭目以待。”
他不再多言，翻身上马，“保重。”
“你也是。”
马蹄声再次响起，渐行渐远。
乔兰菁握着那尚带体温的锦囊，望着那道玄色身影消失在官道尽头，伫立片刻，方转身上车。
“出发吧。”
十余日后，马车顺利驶入京城。
乔伯谦与周婉贞早已接到消息，见到风尘仆仆却精神奕奕的乔兰菁，皆是欢喜。
周婉贞拉着兰菁的手，眼眶微红：“瘦了，也黑了。凉州苦寒，真是难为你了。”
“大伯母，侄女好着呢。”乔兰菁笑着安抚，旋即转入正题，“山谦哥的聘礼筹备得如何了？可有需要侄女出力的地方？”
乔伯谦引她到偏厅，桌上铺着礼部核定的单子与一些采买账目。
“大体依制而行，金银玉器、绸缎皮毛皆已备齐。只是你大哥提议加入新粮种子与你编纂的医册，你觉得如何？”
乔兰菁快速浏览了一遍，眼眸一亮：“大哥想法极好！既显乔家本色，又不落俗套。我此次带回了一些凉州药圃成功培育的药材样本，炮制好的七叶莲、品相极佳的黄芪，可否也添上一份？寓意公主凤体安康，亦是我乔家二房在西北扎根的一点心意。”
周婉贞闻言连连点头：“这个主意好！既雅致又实用，比一味堆砌金银更显诚意！”
乔伯谦也捋须赞同：“如此，聘礼便更显周全了。菁儿，你回来得正好，这些添置之物，便由你来把关。”
“此等义不容辞。”乔兰菁应下，又问道，“大姐那边可知道消息了？或许她也能帮忙参详参详京中贵女的喜好。”
“已派人去张府送信了，想必明日便会回来。”周婉贞笑道，“你们姐妹正好聚聚。”
乔兰菁心中一定，有家人同心，大哥这场备受瞩目的婚事，定能筹备得圆满。
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