“这张三金够硬气！替媳妇出头呢！”周氏彻底慌了神，色厉内荏地尖叫：“你…你血口喷人！诬陷！老娘没打过她！是她自己摔的！”
“是不是诬陷，找稳婆验伤！找里正族老评理！”
张三金寸步不让，气势如虹，
“岳母，两条路：要么，您现在就把该给杏花的嫁妆钱——我也不多要，就按最低的规矩，五百文——拿出来！咱们好聚好散，以后杏花还是您闺女，逢年过节该孝敬的一样不少！要么，咱们这就去里正家，把这十几年的账，连本带利，加上您虐待继女的罪过，一起算个清清楚楚！到时候，您要吐出来的，可就不止五百文了！”
“五百文？！”
周氏像被割了肉一样尖叫起来，但看着张三金那冰冷决绝的眼神，听着门外越来越大的议论声，她知道自己今天栽了！
真要闹到里正那里，退彩礼、赔工钱、挨罚甚至受刑，损失绝对远超五百文！而且她虐待继女的名声一旦坐实，她那宝贝儿子小宝以后在村里都抬不起头！
她脸色变幻不定，最终，在张三金强大的压迫和围观群众的指指点点下，所有的泼辣蛮横都化作了不甘和恐惧。她咬着后槽牙，眼神怨毒地剜了张三金和杏花一眼，恨恨道：
“好！好你个张三金！算你狠！”
她哆哆嗦嗦地从怀里（或贴身暗袋）掏出一个脏兮兮的旧钱袋，肉痛无比地数出五百文钱，像剜心一样，狠狠拍在旁边的灶台上，发出“啪”的一声脆响：
“拿着！滚！以后别让老娘再看见你们这两个丧门星！”
张三金走上前，看都没看周氏那要吃人的表情，平静地将那五百文钱一枚一枚仔细收好。他转身，走到眼眶通红、浑身微微颤抖的杏花面前，将还带着周氏体温（或油腻）的钱，郑重地放进她冰凉的手心。
“杏花，拿着。这是你应得的。”他的声音低沉而有力。
杏花看着手中沉甸甸的铜钱，又抬头看着张三金坚毅的侧脸，泪水终于决堤而下。这一次，不再是委屈和恐惧，而是一种积压了十几年、终于得到一丝宣泄和认可的复杂情感。
张三金轻轻拍了拍她的肩膀，然后弯腰，从她怀里抱过懵懂的小草，另一只手牵起杏花的手：
“小草，姐夫带你回家。杏花，我们走。”
他不再理会身后周氏歇斯底里的咒骂，牵着杏花，抱着小草，挺直脊背，在邻居们复杂（有同情、有钦佩、有看热闹）的目光中，大步走出了杏家那扇象征着无尽苦难的大门。
夕阳将三人的身影拉得很长。小草趴在张三金肩头，好奇地看着陌生的姐夫和流泪的姐姐。杏花紧紧握着那五百文钱，也紧紧握着张三金温暖粗糙的大手，第一次觉得，这条离开娘家的路，似乎通向的并不是另一个深渊，而是一个……或许可以期待的未来。
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