夕阳的最后一丝余晖被群山吞没时，张三金背着半袋糙米，怀里揣着盐巴、和那沉甸甸的银子，几乎是撞开了自家那扇吱呀作响的破木门。
媳妇杏花正在昏暗的油灯下缝补，闻声赶紧放下针线，迎了上来。
看到张三金安全回来，她脸上先是如释重负的喜悦，随即又被他眉宇间那化不开的凝重和风尘仆仆的疲惫惊住了。
“当家的…咋了？
路上不顺利？”
杏花的声音带着不易察觉的颤抖，接过他肩上的米袋，入手的分量让她稍稍安心，但丈夫的神情让她心慌。
张三金没立刻回答，他反手插紧门闩，又搬过屋里唯一一张瘸腿桌子顶在门后。
这反常的举动让杏花都愣住了。
张三金这才转过身，一把将杏花搂进怀里，下巴抵着细软细软的头发，深深吸了口气，仿佛要从家人身上汲取力量。然后，他抬起头声音低沉而沙哑，带着一种前所未有的严肃：
“杏花，听着。外面…
要乱起来了。”
他简略地讲述了县城见闻：粮铺伙计的忧心、茶馆邻桌的恐惧、衙役的跋扈、流民的惨状，以及那几出让他心头发冷的戏文。
他没提黑风寨，更没提花椒，只反复强调一个核心：
“粮价要疯涨！
北边在打仗！
官府…靠不住！
这世道，不太平了！
得靠自己！”
杏花听得脸色煞白，紧紧攥着衣角。
她一个山村妇人，对外面的世界认知有限，但丈夫眼底那深切的恐惧和决绝，是她从未见过的。她用力点了点头：
“当家的，你说咋办，咱就咋办！”
当晚，一家几乎没睡。
张三金在灶台后最隐蔽的角落，挖了个深坑，用油布把那二两多碎银子严严实实包好，埋了进去，上面仔细地盖上土，又搬回几块沉重的石头压住。
做完这一切，他才觉得心头那块大石稍稍松动了一点。
第二天天没亮，张三金就揣上剩下的铜钱，再次去了杨树镇。
他没再去县城，只在镇上几家米铺粮行转悠，专挑最便宜的陈粮、糙米、甚至掺了糠麸的次等粮，不动声色地分散购买。
每次只买一小袋，绝不多引人注意。
他还买了十几斤最粗劣但能长久保存的咸菜疙瘩和两大包粗盐。
回来时，他肩上扛着、手里拎着，分量不轻。
杏花默默接过，没有多问一句，只是眼神更加忧虑。
她知道，丈夫在准备过冬…
不，是在准备应对比寒冬更可怕的东西。
囤粮只是第一步。
张三金骨子里的猎户本能告诉他，在混乱的世道里，光有吃的还不够，还得有保护这些东西的力量。
他翻出了家里所有能用的铁器：一把豁了口的旧柴刀，几根打猎用的铁箭头，还有一把锈迹斑斑、他爹留下的短柄猎叉。
他找到了村里唯一的铁匠——沉默寡言的王瘸子。
王瘸子年轻时也是条好汉，后来腿被山里的陷阱废了，就在村头开了个小小的打铁铺子，主要给村民打打锄头、修修犁耙。
张三金把那些铁器一股脑儿放在王瘸子那黑黢黢的铁砧上，眼神恳切：
“王叔，帮我…
打点趁手的家伙。”
王瘸子拿起那把豁口的柴刀看了看，又掂了掂生锈的猎叉，浑浊的老眼扫过张三金紧绷的脸，没问为什么，只是哑着嗓子问：
“要啥样？”
张三金凑近一步，压低声音：
“柴刀…
要厚，要沉，能劈能砍！
猎叉…
要加长杆子，叉头磨利！
箭头…
多打几支！
还有…能不能…
再打一把短点的，藏在身上那种？”
他比划了一下匕首的长度。
王瘸子盯着他看了几秒，那眼神仿佛穿透了张三金的皮肉，看到了县城街头的流民和茶馆里衙役的腰刀。
他默默地点了点头，伸出三根粗糙的手指：
“三天。粮食…
抵工钱。”
张三金毫不犹豫：“成！我给您送粮来！” 他知道，王瘸子要的粮，是硬通货。
粮食在悄悄囤积，兵器在暗中打造。
但张三金知道，一个人的力量太渺小了。清泉村像一片飘零的叶子，在这即将到来的风暴中，随时可能倾覆。
他想到了几个人，从小一起滚泥巴、掏鸟窝长大的玩伴，是他在村里除了家人最信任的人。
第三天傍晚，张三金借口去后山砍柴，实则绕路来到了村后废弃的破窑洞。
这里偏僻，少有人来。他等了一会儿，三个身影先后猫着腰钻了进来。
赵成子： 里正赵清河的侄子，跟张三金年纪相仿，性子最烈，像头小豹子，一身力气。
李石头： 憨厚壮实，沉默寡言，但有一手好箭法，是村里最好的猎手之一。
孙小山： 脑子活络，手脚麻利，家里是编筐的，消息灵通。
“金哥，啥事这么神神秘秘的？还得跑这破窑里来？”赵文武性子急，一进来就嚷嚷。
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