夜色如墨，浓得化不开。
远离官道的崎岖山路上，一支沉默的车队如同蜿蜒的巨蛇，在嶙峋怪石和茂密林木的阴影中艰难穿行。
几十辆蒙着厚重油布的大车，车轮包裹着厚实的草绳，滚动时只发出沉闷的“咕噜”声。车上装载的，是张三金从杏花村后山上一处隐秘山洞发现的惊人财富——金锭、银器、成箱的兵器、铁靛，还有几件沉重古朴、一看就非凡品的青铜礼器。
这些价值连城的“烫手山芋”，成了张三金此行除接妻儿外，另一份沉甸甸的“负担”。
张三金骑在马上，走在队伍中段，毡帽压得极低，只露出一双鹰隼般锐利的眼睛，警惕地扫视着周围死寂的黑暗。
他身边的王麻子也收起了往日的咋呼，手一直按在腰间的刀柄上，像只绷紧的猎犬。
狗剩则带着几个最精悍的斥候，如同幽灵般在车队前方和侧翼游弋，清除着任何可能暴露行踪的隐患。赵老根坐在一辆大车车辕上，闭目养神，耳朵却微微动着，捕捉着风中的异响。
“他娘的，这比打仗还累！”王麻子压低嗓子抱怨了一句，抹了把脸上的露水，“白天钻山沟，晚上走鬼路，连个囫囵觉都睡不好！将军，这玩意儿真比胡人的千军万马还难伺候！” 他踢了踢旁边一辆大车的车轱辘。
“闭嘴！”张三金声音冷硬，
“少说一句，多一分安全。天亮前必须赶到黑松坳休整。” 他心中焦急。
黎明前最黑暗的时刻，车队终于抵达了一处背风的山坳——黑松坳。
这里林木参天，浓密的松针是最好的掩护。
人马疲惫不堪，立刻开始悄无声息地休整。
车马被安置在隐蔽处，撒上掩盖气味的草药。
士兵们默默啃着冰冷的肉干和硬饼，轮流警戒。
张三金靠着一棵巨大的老松树坐下，闭目养神。
就在这时，负责外围警戒的狗剩，像只狸猫般无声地滑到张三金身边，声音压得极低：“将军，有动静。两个人，从东边林子摸过来了，动作很轻，像是…饿急了找食的。”
张三金猛地睁开眼，手已经按在了刀柄上：“几个人？什么路数？”
“就两个，半大小子，看身形顶多十三四岁。”狗剩眼中带着一丝疑惑，“一个块头大得吓人，背着一根粗得不像话的木桩子！另一个瘦小些，背着把破弓，腰上挂的箭袋倒是满的。”
“半大小子？”
王麻子也凑了过来，一脸不信，“这荒山野岭的，半大小子能摸到这儿来？别是探路的饵吧？”
“不像。”狗剩摇头，“他们很警惕，但脚步虚浮，气息不稳，像是饿得不行了。
那大个子小子，扛着那么重的木头走路都打晃。”
张三金略一沉吟：“带过来，别惊动他们。小心点。”
狗剩点点头，身影瞬间消失在黑暗中。
不一会儿，狗剩和两个斥候如同鬼魅般出现在林子边缘，一人一个，捂嘴、扭臂，瞬间将两个猝不及防的身影控制住，拖到了张三金和王麻子面前。
火光的微光下，看清了这两个不速之客。
果然是一对少年，穿着打满补丁、几乎看不出原色的破旧短褂，脸上脏兮兮的，嘴唇干裂，眼窝深陷，透着长期的饥饿和疲惫。
但引人注目的是他们的不同：
两人长的一模一样，身高已近成年男子，骨架异常粗大，肌肉虬结，只是被饥饿掩盖了些许轮廓。
一个背着一根碗口粗、近两米长的湿沉木桩，此刻被反剪双臂按在地上，兀自像头小牛犊般挣扎，喉咙里发出愤怒的“呜呜”声，眼神凶狠不屈。那力气，连按住他的两个精锐斥候都有些吃力。
一个眉眼间透着机警。
他被捂着嘴，但眼神迅速扫过张三金、王麻子以及周围影影绰绰、气息彪悍的人影，没有哥哥的愤怒，更多的是震惊和一丝恐惧。
他背上那把弓虽然老旧，但弓臂笔直，保养得不错，腰间的箭袋里，十几支羽箭插得整整齐齐。
“松开嘴，让他们说话。”张三金沉声道，目光锐利地审视着他们。
捂住嘴的手一松开，那个机灵的少年立刻怒声吼道：“你们干什么！放开我哥！我们只是路过找点吃的！不是坏人！” 声音带着变声期的沙哑，却中气十足。
哥哥则相对冷静，他努力平复呼吸，看着张三金，声音有些发颤：
“各位…各位好汉，我们兄弟俩…实在是走投无路了。
几天没吃东西，闻到这边有…
有生火的味道，才冒死过来。
惊扰了各位，我们这就走！这就走！” 他拉了拉还在挣扎的哥哥。
张三金没理会哥哥的愤怒，盯着那弟弟：“叫什么？哪里人？为何深夜在此？”
弟弟咽了口唾沫，快速答道：“我叫小石，这是我哥大石。我们是…
是前面黑石峪的。
爹娘早没了，一直跟着叔叔过活。
可…可前几天，叔也病死了…”
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