直到他感觉那冰冷的、空虚的胃袋里，终于有了一丝微不足道但却真实存在的暖意，直到那支撑着他走到这里的最后一丝意志力，在感受到安全与温暖后，终于松懈下来，他再次陷入了沉睡，但这一次，不再是濒死的昏迷，而是带着一丝安稳的深度睡眠。
再次醒来时，已是第二天下午。阳光透过病房简陋的窗户，在地上投下斑驳的光影。
江辰缓缓睁开眼，意识还有些模糊。
他首先感受到的，是身下干燥柔软的草垫，盖在身上的粗布薄被虽然粗糙，却干净。然后，是空气中弥漫的淡淡草药味，以及……自己口中残留的米汤余味。
他还活着？他在哪里？
记忆如同潮水般缓缓回流——江边的绝望、黑鱼的诱惑、艰难的抉择、以及那凭借一股信念支撑的、漫长得仿佛没有尽头的跋涉……最后停留的画面，是看到远处山脊上飘扬的、模糊的旗帜，然后便失去了所有力气……
“你醒了？”一个温和的声音在旁边响起。
江辰偏过头，看到一位穿着干净旧军服、面容慈祥的老者坐在床边，正是那位老医官。旁边还站着一个年轻的士兵，手里端着一个陶碗，里面是冒着热气的、比之前浓稠一些的米粥。
“这……这里是……” 江辰开口，声音嘶哑得如同破锣，喉咙依旧干痛。
“这里是老鸦山兵营。”老医官温和地解释道，“你在营外昏倒了，是巡逻的弟兄把你救回来的。孩子，你叫什么名字？从哪里来？怎么会弄成这个样子？”
兵营！自己真的走到了！江辰心中一阵激动，想要坐起来，却浑身酸软无力。
“我……我叫江辰。”他艰难地说道，目光扫过老医官和那年轻士兵，看到他们眼中只有关切和好奇，并无恶意，心中稍安。
他下意识地伸手摸向胸口，当触碰到那半枚硬硬的虎符依旧完好地贴在胸前时，才彻底松了口气。
“从……从东边的江口村来……”他省略了具体的家族背景，只说了洪水后的惨状和母亲的失踪，以及自己一路流浪、寻找生路的经历。说到母亲时，他声音哽咽，眼圈泛红，但强行忍住了泪水。
老医官叹了口气，拍了拍他的手背：“苦命的孩子……来了就好，来了就好。先把这碗粥喝了，慢慢恢复力气。到了这里，只要守规矩，就饿不着你了。”
年轻士兵将粥碗递过来，江辰这次能自己抬手了，虽然依旧颤抖，但他坚持自己接过碗。捧着那碗温热粘稠的米粥，看着里面饱满的米粒，他的眼眶再次湿润了。
他小口小口地，却极其珍惜地喝着，每一口都仿佛在汲取着生命的力量。
在他喝粥的时候，老医官注意到他即便在虚弱中，喝粥的姿态也带着一种不自觉的、不同于普通流民的端正，而且他言语清晰，用词也不像纯粹的乡野少年。
尤其是他下意识护住胸口的动作，以及那从破衣烂衫缝隙中隐约透出的一小截非木非石的挂绳，都让老医官觉得这青年恐怕有些来历。
喝完粥，江辰的精神好了很多。他犹豫了一下，还是鼓起勇气问道：“医官……请问，我想……我想投军，该找谁？”
老医官笑了笑：“这事啊，等你好利索了，自然有人来问你。你先安心养着，把身子养好是关键。就你现在这样，风一吹就倒，怎么当兵？”
正说着，病房的门帘被掀开，世信和小石走了进来。他们接到江辰苏醒的消息，便立刻赶来。
世信的目光落在江辰身上，虽然依旧瘦弱，但那双眼睛在补充了食物和休息后，已然恢复了清明，甚至带着一种与他目前处境不符的锐利与沉稳。世信心中微微一动。
“感觉怎么样了？”世信开口，声音平和。
江辰看到来人气度不凡，心知可能是营中将领，挣扎着想下床行礼，却被世信按住。
“小人江辰，多谢将军救命之恩！”江辰靠在床头，恭敬地说道。
“不必多礼。”世信摆摆手，“听医官说，你想投军？”
“是！”江辰的回答毫不犹豫，眼神坚定，“小人愿效犬马之劳，只求将军收留，给口饭吃，必当誓死效忠！” 他将之前对老医官说的话又简要说了一遍，依旧隐去了父亲的具体官职。
世信和小石对视一眼，都从对方眼中看到了一丝兴趣。
这青年谈吐不凡，眼神正派，而且在如此绝境中仍能保持气节，坚持要到兵营投军，而非落草为寇，心性可见一斑。
“你识字吗？”小石突然问道。
江辰愣了一下，随即点头：“认得一些，家母……曾教导过。”
“哦？”世信来了兴致，“可曾读过什么书？”
江辰心中一动，隐约感觉到这是一个机会。
他深吸一口气，决定透露一点点底细，他抬起头，目光迎向世信，缓缓说道：“幼时家中有些藏书，曾囫囵吞枣，读过……《六韬》、《孙子》，以及……一些关于江河防务、舟船水战的杂书。”
“水战？” 世信和小石几乎是同时出声，眼中瞬间爆发出惊人的神采！他们正在为筹建水师、缺乏相关人才而发愁，眼前这个险些饿死的青年，竟然接触过水战书籍？
世信强压下心中的激动，不动声色地追问：“哦？你还懂水战？说说看，你都看了些什么？”
江辰察觉到两位将军态度的细微变化，心知可能押对了宝。
他整理了一下思绪，尽量用简洁的语言回答道：“只是粗略看过一些阵型图，如雁行、鹤翼之于水战的应用，以及些关于借助风向、水流、暗礁地利的口诀，还有……不同船只，如艨艟、斗舰的优劣浅析……” 他虽然尽量谦虚，但一些专业术语还是不自觉地流露出来。
世信和小石越听越是心惊！这绝非普通农家子能接触到的知识！
他们几乎可以肯定，这江辰的出身，绝不简单！他胸前那被小心翼翼保护的东西，恐怕也大有来历！
“很好！”世信脸上露出了真诚的笑容，“江辰，你且安心在此养伤。待你身体康复，我亲自对你进行考核。若你真才实学，我这儿，正缺你这样的人才！”
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