王城的晨雾尚未散尽，青石板路浸润着微凉的湿气。
李砚与林知夏跟在引路侍者身后，步伐沉缓，眉宇间仍凝着化不开的郁色。
穿过规整的街巷，水晶城堡的轮廓在雾中愈发清晰，琉璃穹顶折射着淡淡的晨光。
守卫见侍者引路，恭敬地推开正殿大门，金雾流转的气息扑面而来。
希尔娜女王端坐于玉座之上，紫金色眼瞳温润，周身金雾柔和无威。
七位公主分列两侧，神色平和——澄心谷几日，她们也听说了两人虽深陷悲痛，却始终守礼自持，未曾因私怨扰谷中安宁，更曾救助过误入险地的子民，目光落在两人身上时便多了几分真心的善意。
玉座旁立着一位少女，金发微卷垂肩，眼眸是澄澈的浅琥珀色，穿嫩绿色藤蔓纹礼服，模样与七位公主气质相近，却更显灵动。
李砚与林知夏同步躬身行礼，动作整齐而郑重。
“陛下，多谢您让我们在澄心谷暂居疗伤，”李砚的声音带着一丝未散的沙哑，眼底藏着难掩的哀恸，“只是恩师与亲人于雾海遭遇不测，林知夏亲眼目睹他们被漩涡吞噬，我是后来方才得知，心结难平，今日特来辞行，想去雾海深处再寻些踪迹。”
林知夏抬眸，眼中带着淡淡的红痕，声音微颤：“那漩涡来得猝不及防，我拼尽全力也未能施救，虽知希望渺茫，但终究不愿就此放弃，也想带着他们的遗愿，看看更广阔的雾海。”
希尔娜女王微微颔首，神色带着一丝悲悯——她观两人神色便知遭遇劫难，更敬佩他们在绝境中仍坚守本心的模样，抬手示意少女上前：“这位便是第八位公主，名为埃莉诺。”
“但她前几日方才诞生，我族虽有秘法使其快速成长，却无记忆传承，犹如同，一张白纸。”
“雾海凶险，却也是最好的修行场，我族历代强者皆需历经雾海试炼方能独当一面，埃莉诺虽为公主，却也不能例外。”
“你们二人皆是重情重义之人，正是我心中最合适的引路者——这便是我特意让你们见她的缘由。”
李砚眉头骤然蹙起，心中的迟疑与抗拒瞬间翻涌。
恩师与亲人的离世已是锥心之痛，他身为梦者，仅有的灵庭梦泡虽以防御预警见长，藤墙与铜铃能护自身周全，却难兼顾他人，雾海凶险莫测，怎敢再背负守护一位公主的重担。
“陛下，万万不可，”李砚语气凝重，带着不容置疑的决绝，“雾海漩涡吞噬性命只在瞬息，林知夏亲眼见过那等恐怖景象，我们前几日遭遇的二级流涡与浊雾兽群，全凭灵庭的防御与航行梦泡的灵活才侥幸脱险，埃莉诺公主身份尊贵，我们实在无法承担这份责任。”
林知夏也连忙点头，眼中满是惶恐：“雾海这么惊险，我们怎敢应允守护公主，若真有闪失，便是万死难辞其咎，还请陛下收回成命。”
埃莉诺澄澈的眼眸中闪过一丝失落，指尖轻轻攥住裙摆，却依旧安静地站在原地，没有出声哀求。
希尔娜女王并未动怒，只是轻轻抬手，殿内金雾流转得愈发柔和，似在安抚两人激荡的情绪。
“我知晓你们的伤痛与顾虑，”她声音依旧温和，却带着不容忽视的笃定，“埃莉诺继承了我族本源韧性，天生能感知雾介流动，对危险的预判远超常人，寻常凶险足以自保。”
大公主上前一步，声音果决：“两位无需担忧，我们已为她烙印基础防身术，她的雾介能与自然共鸣，关键时刻可借助草木隐匿，甚至能为你们补充微弱能量，不仅不会拖后腿，或许还能帮你们规避危险。”
二公主语气诚恳地柔声补充：“澄心谷中，你们救助子民时的沉稳，应对突发险况时的默契，我们都看在眼里，李砚的灵庭防御周全，林知夏双梦泡的适配性极强，若埃莉诺跟着你们，我们放心，也相信你们能教她更多生存之道。”
李砚与林知夏对视一眼，都从彼此眼中看到了挣扎。
伤痛仍在心底蔓延，灵庭虽能提供安稳庇护，却无法预判所有未知风险，航行梦泡虽可靠，却也扛不住强乱流的冲击，这份责任太过沉重，让他们难以抉择。
希尔娜女王看着两人，缓缓说道：“失去亲友的痛，我能理解，但困在悲痛中无法前行，或许并非他们所愿。”
“埃莉诺如同一张白纸，她的成长需要见证，而你们，也需要在新的旅程中，慢慢与伤痛和解。”
“再者，我国积累的雾海情报中，恰有几处漩涡遗迹与你们亲友丧生之地相近，若你们应允，我可将这些精准情报相赠，助你们寻找线索。”
她语气带着诚意：“同时开放王室宝库，任你们各选一件信物相助，埃莉诺身为同行者，我自会为她准备两枚梦泡，各嵌三枚梦核，足以支撑她应对雾海险途。”
李砚心中猛地一动。
恩师与亲人的遗体虽被漩涡吞噬，但或许能在雾海深处找到些许残留的气息，而女王口中的情报，无疑能让这场漫无目的的探寻少走许多弯路。
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