路智心中一沉 —— 他早知道商界联盟规矩多，却没想到如此苛刻。五百两预约金，对他而言无疑是天文数字。他强压下心中的不悦，依旧礼貌地说：“在下此次前来，是为文化复兴寻求资助，此事关乎民生，还请二位通融一下，只需告知沈盟主一声，若他不愿意见，在下立刻就走。”
“文化复兴？” 右边的守卫嗤笑一声，“这年头，还有人拿这个当幌子骗钱？我劝你还是赶紧走，别在这儿耽误我们的时间，不然别怪我们不客气！” 说着，他还故意拍了拍腰间的弯刀，发出 “哐当” 的声响，带着威胁的意味。
路智的脸色渐渐沉了下来，他知道与这两个守卫多说无益，只能在门口焦急地踱步。五个弟子见状，纷纷上前一步，想要理论，却被路智拦住了 —— 他不想刚到这里就引发冲突，坏了大事。
就在这时，一辆装饰华丽的马车缓缓驶来，停在商界联盟门口。马车的车帘被掀开，一个身着锦袍的中年男子走了下来。他约莫四十岁年纪，面容温和，腰间系着一块玉佩，手中拿着一把折扇，正是昨日指路的王老板。
王老板看到路智，眼中闪过一丝惊讶，随即走上前：“路公子，你怎么在这儿？难道还没进去？”
路智叹了口气，将守卫的刁难说了一遍。王老板听后，眉头皱了起来，转身看向两个守卫，语气带着几分威严：“你们可知他是谁？他是林伯的故人，也是我推荐来的。沈盟主近日正关注文化之事，你们敢拦他？”
两个守卫脸色一变，他们自然认识王老板 ——“翰墨轩” 书坊在京城颇有声望，王老板与沈万山也有生意往来，绝非他们能得罪的。左边的守卫连忙赔笑道：“原来是王老板的朋友，是小的有眼不识泰山，您别见怪。路公子，您快请进，小的这就去通报沈盟主。”
路智心中一松，对着王老板拱手道谢：“多谢王老板解围，不然在下今日恐怕真见不到沈盟主。”
“举手之劳罢了。” 王老板笑了笑，“我正好也要去见沈盟主，咱们一起进去吧。”
说着，两人便并肩走进了商界联盟。穿过宽敞的庭院，来到一座宏伟的大殿前，殿门上挂着一块匾额，上面写着 “聚义堂” 三个鎏金大字，字体苍劲有力。一个小厮早已在殿门口等候，见到王老板，连忙上前：“王老板，沈盟主正在殿内等您。路公子，盟主也请您一同进去。”
路智深吸一口气，整理了一下衣衫，跟着小厮走进殿内。
聚义堂内格外宽敞，地面铺着光滑的青石板，四周的柱子上雕刻着精美的龙纹。殿中央放着一张巨大的红木桌，上面摆满了账本和信件。一个身着紫色锦袍的中年男子坐在主位上，他面容微胖，眼神锐利，嘴角带着一丝若有若无的笑意，正是商界联盟盟主沈万山。
“王兄，你可算来了。” 沈万山看到王老板，笑着站起身，目光却在路智身上停留了片刻，带着几分审视，“这位就是你信中提到的路公子？”
“正是。” 王老板拱手道，“路公子一心推动文化复兴，此次前来，是想寻求商界联盟的资助，还望沈盟主多多考虑。”
沈万山点点头，示意路智坐下，又让小厮端来茶水。他端起自己的茶杯，轻轻抿了一口，才缓缓开口：“路公子，我听说你想办一场文化活动，需要五百两银子的资助？”
“是。” 路智站起身，从怀中掏出合作计划，双手递了过去，“沈盟主，这是活动的详细计划，包括活动流程、场地布置和预期效果。若能得到商界联盟的资助，在下保证，活动定会圆满成功，为商界带来长远利益。”
沈万山接过计划，却没有立刻翻看，而是放在桌上，目光依旧落在路智身上：“路公子，恕我直言，文化这东西，看不见摸不着，投入大，回报慢。我们商界之人，讲究的是‘短平快’的收益，你凭什么让我相信，这笔投资是值得的？”
路智早有准备，他从容地说道：“沈盟主，您说的没错，文化投资确实回报慢，但长远来看，其收益远超其他行业。首先，此次活动若成功举办，定会吸引大量文人墨客前来，他们的消费能力极强，能带动周边酒楼、客栈、书坊、笔墨店的生意 —— 这些商户大多是商界联盟的成员，收益自然会增加。其次，活动中会设置商户展示区，让赞助商的商品得到充分曝光，提升知名度。最后，若文化复兴能顺利推进，未来古籍复刻、文化周边等产业，都能与商界合作，形成长期盈利模式。”
他顿了顿，又补充道：“而且，沈盟主您向来重视名声，资助文化活动，既能提升您个人的声望，也能让商界联盟在百姓心中树立‘义商’的形象，这难道不是无形的财富吗？”
沈万山的眼神微微一动，显然被路智的话打动了。他拿起桌上的合作计划，开始仔细翻看。聚义堂内一片寂静，只有纸张翻动的 “沙沙” 声。路智站在原地，手心微微出汗，紧张地等待着沈万山的答复。
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