他的话音刚落，对面穿褐袍的马长老便重重地用指节敲了敲桌子，声音沉闷得像打雷。这位长老今年五十岁，负责书院的对外事务，去年冬天，书院的两个学子因 “商户短秤” 与粮店老板争执，最后闹到了官府，还被御史参了一本，说 “书院学子恃才傲物，扰乱市井”，他费了九牛二虎之力，才找了粮店老板短秤的证据，保住了书院的声誉。此刻他眉头皱得能夹死苍蝇，连额角的青筋都隐隐露了出来：“温兄，你只看到‘可能的好处’，却没看到‘实实在在的风险’！那神秘人身形不明，手段阴狠，之前能煽动混混闹事，如今就能栽赃陷害 —— 上次城西书院就是因为收留了个‘疑似异端’的学者，被御史弹劾‘传播歪理’，停了三个月的俸禄，还遣散了十几个学子！若我们留下路智，他再设计一场‘祸事’，说书院与‘异端’勾结，到时候不仅书院声誉扫地，连陛下那边都没法交代！这责任，你我担得起吗？”
马长老的话像一块石头投入静水，厅内瞬间响起窃窃私语。坐在温长老身边的年轻长老姓赵，刚入书院不过三年，去年城西书院出事时，他还去帮忙整理过典籍，此刻小声附和：“马长老说得对，城西书院的李山长，就是因为这事，头发都白了大半，最后还主动辞了职…… 我们不能冒这个险。”
“可也不能因噎废食啊！” 温长老急得提高了声音，袖口扫过桌角的茶碗，“咔嗒” 一声，茶碗晃了晃，差点倒在桌上，他赶紧伸手扶住，指尖都在抖，“当年孔圣人周游列国，在卫国被人质疑‘异端’，在陈国断了粮，不也没放弃？若都像这样怕风险，儒家怎能传承千年？路智的理念若能成，说不定就是文化复兴的转机 —— 我在礼乐书院时，见过孩童因听琴而懂‘孝’，见过老农因下棋而懂‘和’，这不是歪理，是实实在在的儒道啊！”
“转机？我看是危机！” 马长老也站了起来，褐袍的衣摆扫过地面，带起一阵微风，连烛火都晃了晃，“你没见他带的那些江湖人？一个个腰间别着短刀，眼神里都带着煞气，一看就不是善茬 —— 上次在书院，若不是杨夫子拦着，他们都要和混混动手了！万一他们在书院里动起手，伤了学子，我们怎么向家长交代？张秀才家的公子，去年才进书院，他娘送他来的时候，还特意嘱咐‘别让孩子沾惹是非’！”
两人你一言我一语，争论得面红耳赤，连声音都高了几分。温长老的灰袍领口都被扯得有些歪，马长老的额角也渗出了细汗。其他长老要么低头沉思，手指无意识地摸着茶杯，要么小声议论，眼神里满是犹豫。坐在末位的王长老，负责书院的典籍整理，此刻正翻着手中的《论语》，却半天没翻一页，显然也没心思看书。整个议事厅里，只有烛火 “噼啪” 的燃烧声和偶尔碰撞的茶碗声，连窗外的雨声都仿佛大了几分。
坐在主位上的白发周长老始终没说话。他今年七十有五，是书院辈分最高的长老，年轻时曾陪先帝读过书，一手好字在京城都有名气。此刻他闭着眼睛，手指在桌案上轻轻划着，像是在琢磨着什么，连眉头都皱得紧紧的，连茶碗都没碰过 —— 那是他最喜欢的青花瓷碗，还是先帝赐的。
直到厅内的争论声渐渐小了下去，温长老和马长老都喘着气，坐在椅子上，周长老才缓缓睁开眼睛。他的目光扫过众人，眼神里带着岁月沉淀的威严，像一潭深不见底的湖水，原本嘈杂的议事厅瞬间安静下来，连烛火的 “噼啪” 声都显得格外清晰，甚至能听到窗外雨珠砸在窗棂上的 “嗒嗒” 声。
“诸位，” 周长老的声音不高，却带着不容置疑的力量，每个字都像落在众人的心尖上，“老夫刚才一直在想，三十年前，江南的礼乐书院为何会衰败。” 他顿了顿，手指在桌案上停住，指尖轻轻敲了敲桌面，“当年礼乐书院的山长，是老夫的师兄，他也想将琴棋引入儒学，还编了《琴棋论语解》，却因怕‘被御史弹劾异端’，迟迟不敢推行。后来有学子偷偷在课堂上弹《广陵散》，被路过的御史看到，参了一本‘传播靡靡之音’，师兄为了保住书院，只好把《琴棋论语解》烧了，还辞了几个教琴棋的先生。没过三年，学子就走了大半，书院最后还是倒了 —— 师兄临终前说，‘我守了规矩，却误了儒道’。”
温长老眼睛一亮，刚想开口，却被周长老抬手制止。老人的手有些颤抖，却依旧有力，他的目光扫过众人，带着一丝惋惜：“如今我们若重蹈覆辙，百年后，后人会不会说我们‘守着旧规，误了复兴’？”
“可马长老的顾虑，也并非没有道理。” 周长老的目光转向马长老，语气缓和了些，“书院是‘传道授业’之地，不能有半分风险。神秘人手段阴狠，我们确实要防 —— 上次混混闹事，若不是路智身边的江湖人出手，说不定真要伤了学子。”
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