庙里只有一盏油灯亮着 —— 是那种粗陶做的油灯，灯芯烧得半长，油烟顺着灯口往上飘，在屋顶结成黑垢。昏黄的光映着两个人影，一个站着，一个坐着。坐着的那个穿着书院的灰色执事服，留着山羊胡，下巴上的胡茬没刮干净，正是王执事。他的背微微弓着，双手放在膝盖上，指尖轻轻颤抖，像在紧张。站着的那个穿着黑袍，戴着斗笠，斗笠的阴影遮住了脸，只能看到他腰间挂着的玉佩 —— 玉佩在灯光下泛着温润的光，正是路智之前在论道堂见过的那枚，蛇纹符号在光线下格外清晰。
“黑袍大人，路智还没被赶走，怎么办？” 王执事的声音带着刻意的谄媚，尾音微微上挑，像在讨好，还带着一丝不易察觉的颤抖，“书院高层让他住在迎客居，还允许他参与论道，再这样下去，我们的计划就……”
黑袍人冷哼一声，声音沙哑得像砂纸磨在朽木上，每一个字都带着颗粒感，刺得人耳朵发疼：“慌什么？我已经让人散布谣言，说他和黑鸦堂勾结。用不了多久，书院的学子就会把他赶出去 —— 一群只信耳朵、不信眼睛的蠢货。” 他顿了顿，抬起手，指尖划过腰间的玉佩，动作缓慢却带着轻蔑，“你只要盯紧他，看他有没有找到证据，一旦有动静，就立刻报信。别出岔子，不然……”
“是是是！小人一定不会出岔子！” 王执事连忙站起来，腰弯得更低了，从袖中掏出一张纸 —— 是书院的公文纸，薄薄的，带着徽墨的清香。他双手捧着纸，递向黑袍人，手指因紧张而泛白，“这是路智最近的行踪，他昨天去了藏书阁，还查了关于‘乐礼’的古籍，不知道在找什么…… 小人已经记下来了。”
黑袍人接过纸，只扫了一眼，就随手扔在油灯旁的石桌上 —— 动作轻蔑，像在扔一块废纸。“不过是些没用的东西。” 他的声音更冷了，“他找不到证据的。等把他赶出书院，我再让你做书院的监院，到时候，整个书院的典籍，都由你管。”
王执事的眼睛瞬间亮了 —— 是那种贪婪的亮，像饿狼看到了肉。他脸上的皱纹都舒展开来，双手搓在一起，声音里满是狂喜：“多谢黑袍大人！多谢黑袍大人！小人一定尽心尽力，肝脑涂地！”
路智在窗外听得真切，心中怒火中烧 —— 原来王执事不是被胁迫，是为了 “监院” 的位置，主动投靠了神秘人！他攥紧拳头，指甲嵌进掌心，疼得发麻，却压不住心中的愤怒。他正想冲进去，却被林伯拉住了。林伯指了指庙门的方向 —— 路智顺着他的目光看去，只见庙门两侧各站着一个黑衣人，都握着短刀，眼神警惕地扫视着四周。硬闯，只会打草惊蛇。
路智强压怒火，看着黑袍人转身走出庙门 —— 他的步伐沉稳，黑袍在风中摆动，像一片乌云。王执事紧随其后，腰依旧弯着，像条哈巴狗。等两人的身影消失在荒坡的夜色里，他们才从枯树后走出来，走进庙里。
油灯还亮着，石桌上的纸还在 —— 是王执事记录的路智行踪，字迹潦草，能看到 “巳时，藏书阁，查《乐礼》” 的字样，墨色是书院的徽墨，带着淡淡的松香气。柳儿拿起纸，凑近油灯看了看 —— 纸的边缘有些卷曲，是被手汗浸的，能看到王执事手指的印子。“这墨迹是书院的徽墨，纸也是书院的公文纸。” 她的声音带着肯定，“王执事果然利用职务之便，监视路公子。”
林伯走到油灯旁，看着灯旁的烛台 —— 烛台是缺了口的瓷碗，里面还留着半截蜡烛，蜡油已经凝固，呈淡黄色，边缘沾着灰尘。“他们刚走不久，追不上了。” 他的声音带着惋惜，拐杖在石桌上敲了敲，“我们得赶紧回书院，防止谣言扩散。一旦谣言传开，想澄清就难了。”
三人快步赶回书院时，天已经蒙蒙亮。晨露打湿了书院的青瓦，瓦片上泛着冷光，空气里带着一丝凉意，还混着桂树的甜香 —— 书院的桂树开得正盛，甜香浓郁，却让人心里发沉，像被什么东西堵着。刚走到书院门口，就听到一阵嗡嗡的声音，像一群被惊动的蜜蜂。
是学子们的窃窃私语。
“听说了吗？路智和黑鸦堂勾结，想颠覆儒家正统！” 一个穿蓝衫的学子小声说，声音压得很低，却能清晰地传到路智耳中。他手里捏着一张纸条，纸条是粗糙的草纸，边缘毛躁，他捏得很紧，指节都泛白了。
“真的假的？” 另一个穿青衫的学子皱着眉，眼神里满是疑惑，“我之前听他论道，讲‘琴棋入儒’，觉得挺有道理的，不像是坏人啊……”
“怎么不是？” 又一个学子凑过来，声音里带着笃定，“还有人说，他上次在巷子里和黑衣人打架，是故意演的戏，为的就是掩人耳目！不然怎么会每次黑衣人都找他？”
路智深吸一口气，走上前。晨露的凉意沾在脸上，让他清醒了几分。“各位，这是谣言，是有人故意陷害我。” 他的声音平静，却带着力量，能压过学子们的窃窃私语，“我与黑鸦堂势不两立，上次在巷子里，我们差点被黑衣人杀死，怎么可能勾结？”
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