“太歹毒了。” 林伯的声音带着愤怒,拐杖在地上重重敲了一下,震得几片银杏叶落下来,“不仅要逼走你,还要毁了论道堂里的典籍!那些都是传了几百年的宝贝,他们怎么下得去手!”
路智将纸条递给林伯,自己则走到银杏树下,伸手扶住树干 —— 粗糙的树皮带着阳光的温度,让他纷乱的心绪稍微平复了些。他想起昨天在藏书阁看到的《书院杂记》,里面记载着嘉靖年间论道堂曾失过火,当时烧毁了十几本孤本,老山长为此哭了三天三夜。“他们的目标不只是我。” 路智转过身,眼神坚定,“从诬陷我勾结黑暗势力,到计划烧论道堂,他们是想彻底搅乱书院,让文化复兴的事搁置 —— 甚至,是想毁掉书院这个传儒道的根。”
柳儿走到他身边,轻轻点头:“我在杂役房打听时,张婶说前几天总看到黑衣人在论道堂附近转悠,当时还以为是外来的商贩,现在想来,他们是在踩点,为纵火做准备!”
“还有这上面的人名。” 林伯指着纸条上 “李四”“赵六” 两个名字,眉头紧锁,“老夫知道这两个人,是书院外的闲散混混,之前总在门口转悠,想找学子要些钱财。神秘人找他们散布谣言,就是看中他们身份杂,没人会怀疑。”
路智眼睛一亮:“这倒是个突破口!找到李四和赵六,说不定能从他们嘴里问出是谁指使的,还有神秘人的藏身之处!”
“可这些混混油滑得很,肯定不会轻易开口。” 林伯摸了摸胡须,语气里带着顾虑,“而且神秘人既然敢用他们,肯定也威胁过他们 —— 万一他们怕被报复,什么都不肯说,反而打草惊蛇,怎么办?”
柳儿思索片刻,从袖中掏出一个小小的锦囊,打开来里面是几颗用红纸包着的糖:“张婶说李四有个五岁的女儿,总在书院门口的小摊子旁玩,最喜欢吃这种芝麻糖。或许…… 我们可以从孩子入手,让李四知道,我们不是要为难他,只是想查清真相。”
路智看着锦囊里的芝麻糖,心里一暖 —— 柳儿总是能想到这些细微的地方,像一束光,能照进最棘手的困境里。“好主意。” 他点头,“林伯,您先去书院门口的小摊子附近,找找李四的女儿,看看能不能通过孩子联系上李四。柳儿,你再去后厨问问张婶,看有没有赵六的消息 —— 比如他常去的酒馆、住处。我去典籍库,再查查纸条上那个模糊的印记,说不定能找到更多线索。”
三人刚商量好,突然听到东边传来一阵轻微的脚步声 —— 不是学子的布鞋声,而是 leather 靴子踩在青石板上的 “咚咚” 声,沉重而急促,还带着金属碰撞的 “叮当作响”。路智瞬间警觉起来,对林伯和柳儿做了个 “噤声” 的手势,然后悄悄绕到银杏树后,透过枝叶的缝隙往外看。
只见三个黑衣人正沿着回廊走来,都蒙着面,只露出一双双冰冷的眼睛,腰间别着短刀,手里还拿着几张纸 —— 看那纸张的大小和材质,竟与柳儿找到的纸条一模一样!他们一边走,一边低头在草丛、墙角处搜寻,动作急促,像是在找什么重要的东西。
“他们在找纸条!” 柳儿压低声音,攥紧了手中的锦囊,指尖因为紧张而微微发白。林伯也皱起眉头,小声说:“看来是有人发现纸条丢了,报给了神秘人 —— 他们怕我们从纸条上找到线索,想抢回去。”
路智紧紧盯着那三个黑衣人,看到他们走到竹林附近时,其中一个突然蹲下身,捡起一片沾着泥土的草纸 —— 正是柳儿刚才掀石板时掉落的纸条碎片!那人拿着碎片看了看,立刻对另外两人说了句什么,三人的动作变得更急切了,甚至开始往银杏树的方向搜索。
“不能让他们发现我们。” 路智拉住柳儿和林伯,悄悄往后退,躲进了银杏树下的灌木丛里。灌木丛里的枝叶很密,还带着露水,打湿了他们的衣衫,凉得让人皮肤发紧。他们屏住呼吸,听着黑衣人越来越近的脚步声,还有他们低声的交谈 ——
“…… 纸条肯定没走远,大人说上面有标记,不能落到路智手里……”
“…… 找不到回去要受罚的,那小子下手狠……”
“…… 先去银杏树这边看看,刚才好像有动静……”
脚步声越来越近,几乎就在灌木丛外。路智能看到黑衣人靴底沾着的泥土,甚至能闻到他们身上传来的一股淡淡的煤油味 —— 是纵火用的煤油!他的心提到了嗓子眼,悄悄握住了腰间的佩剑,林伯也攥紧了棋子,随时准备应对突发情况。
幸好,就在黑衣人快要走到灌木丛前时,远处突然传来一阵晨读声 —— 是一群学子拿着经书走过,高声诵读着 “学而时习之,不亦说乎”。黑衣人听到声音,明显慌了一下,互相使了个眼色,转身快步离开了,只留下几片被踩碎的银杏叶在地上。
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