“太歹毒了。” 林伯的声音带着愤怒，拐杖在地上重重敲了一下，震得几片银杏叶落下来，“不仅要逼走你，还要毁了论道堂里的典籍！那些都是传了几百年的宝贝，他们怎么下得去手！”
路智将纸条递给林伯，自己则走到银杏树下，伸手扶住树干 —— 粗糙的树皮带着阳光的温度，让他纷乱的心绪稍微平复了些。他想起昨天在藏书阁看到的《书院杂记》，里面记载着嘉靖年间论道堂曾失过火，当时烧毁了十几本孤本，老山长为此哭了三天三夜。“他们的目标不只是我。” 路智转过身，眼神坚定，“从诬陷我勾结黑暗势力，到计划烧论道堂，他们是想彻底搅乱书院，让文化复兴的事搁置 —— 甚至，是想毁掉书院这个传儒道的根。”
柳儿走到他身边，轻轻点头：“我在杂役房打听时，张婶说前几天总看到黑衣人在论道堂附近转悠，当时还以为是外来的商贩，现在想来，他们是在踩点，为纵火做准备！”
“还有这上面的人名。” 林伯指着纸条上 “李四”“赵六” 两个名字，眉头紧锁，“老夫知道这两个人，是书院外的闲散混混，之前总在门口转悠，想找学子要些钱财。神秘人找他们散布谣言，就是看中他们身份杂，没人会怀疑。”
路智眼睛一亮：“这倒是个突破口！找到李四和赵六，说不定能从他们嘴里问出是谁指使的，还有神秘人的藏身之处！”
“可这些混混油滑得很，肯定不会轻易开口。” 林伯摸了摸胡须，语气里带着顾虑，“而且神秘人既然敢用他们，肯定也威胁过他们 —— 万一他们怕被报复，什么都不肯说，反而打草惊蛇，怎么办？”
柳儿思索片刻，从袖中掏出一个小小的锦囊，打开来里面是几颗用红纸包着的糖：“张婶说李四有个五岁的女儿，总在书院门口的小摊子旁玩，最喜欢吃这种芝麻糖。或许…… 我们可以从孩子入手，让李四知道，我们不是要为难他，只是想查清真相。”
路智看着锦囊里的芝麻糖，心里一暖 —— 柳儿总是能想到这些细微的地方，像一束光，能照进最棘手的困境里。“好主意。” 他点头，“林伯，您先去书院门口的小摊子附近，找找李四的女儿，看看能不能通过孩子联系上李四。柳儿，你再去后厨问问张婶，看有没有赵六的消息 —— 比如他常去的酒馆、住处。我去典籍库，再查查纸条上那个模糊的印记，说不定能找到更多线索。”
三人刚商量好，突然听到东边传来一阵轻微的脚步声 —— 不是学子的布鞋声，而是 leather 靴子踩在青石板上的 “咚咚” 声，沉重而急促，还带着金属碰撞的 “叮当作响”。路智瞬间警觉起来，对林伯和柳儿做了个 “噤声” 的手势，然后悄悄绕到银杏树后，透过枝叶的缝隙往外看。
只见三个黑衣人正沿着回廊走来，都蒙着面，只露出一双双冰冷的眼睛，腰间别着短刀，手里还拿着几张纸 —— 看那纸张的大小和材质，竟与柳儿找到的纸条一模一样！他们一边走，一边低头在草丛、墙角处搜寻，动作急促，像是在找什么重要的东西。
“他们在找纸条！” 柳儿压低声音，攥紧了手中的锦囊，指尖因为紧张而微微发白。林伯也皱起眉头，小声说：“看来是有人发现纸条丢了，报给了神秘人 —— 他们怕我们从纸条上找到线索，想抢回去。”
路智紧紧盯着那三个黑衣人，看到他们走到竹林附近时，其中一个突然蹲下身，捡起一片沾着泥土的草纸 —— 正是柳儿刚才掀石板时掉落的纸条碎片！那人拿着碎片看了看，立刻对另外两人说了句什么，三人的动作变得更急切了，甚至开始往银杏树的方向搜索。
“不能让他们发现我们。” 路智拉住柳儿和林伯，悄悄往后退，躲进了银杏树下的灌木丛里。灌木丛里的枝叶很密，还带着露水，打湿了他们的衣衫，凉得让人皮肤发紧。他们屏住呼吸，听着黑衣人越来越近的脚步声，还有他们低声的交谈 ——
“…… 纸条肯定没走远，大人说上面有标记，不能落到路智手里……”
“…… 找不到回去要受罚的，那小子下手狠……”
“…… 先去银杏树这边看看，刚才好像有动静……”
脚步声越来越近，几乎就在灌木丛外。路智能看到黑衣人靴底沾着的泥土，甚至能闻到他们身上传来的一股淡淡的煤油味 —— 是纵火用的煤油！他的心提到了嗓子眼，悄悄握住了腰间的佩剑，林伯也攥紧了棋子，随时准备应对突发情况。
幸好，就在黑衣人快要走到灌木丛前时，远处突然传来一阵晨读声 —— 是一群学子拿着经书走过，高声诵读着 “学而时习之，不亦说乎”。黑衣人听到声音，明显慌了一下，互相使了个眼色，转身快步离开了，只留下几片被踩碎的银杏叶在地上。
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