“‘阿玲’是你女儿？” 路智走到他面前，声音平静得像晨雾后的湖水，却带着不容置疑的力量。他从袖中掏出一块红绳手链 —— 是赵武派去的护卫从私塾先生那里借来的，绳上串着颗小木头刻的兔子，“私塾先生说，这是你上个月给她做的，她每天都戴着，昨天还问先生‘爹爹什么时候来接我’。”
张五的身体猛地一震，头转过来时，眼睛里满是血丝，嘴唇哆嗦着：“你们…… 你们把她怎么样了？我警告你们，别碰她！”
“没人碰她。” 路智将手链递到他面前，红绳的暖意还残留在上面，“但昨天下午，有两个穿黑衣服的人在私塾门口徘徊，手里拿着你的画像，你说，他们是来干什么的？” 他顿了顿，声音放低，却更有穿透力，“暗影连无辜的儒生都能绑，会在乎一个孩子的性命吗？你招供的事，早晚瞒不住，到时候他们第一个要杀的，就是你女儿。”
张五的眼泪突然掉下来，砸在衣襟上，晕开一小片湿痕。他盯着手链上的木兔子，手指微微颤抖：“阿玲…… 阿玲怕黑，晚上睡觉要抱着我的旧棉袄……” 他沉默了很久，像是在做什么艰难的决定，最终抬起头，声音沙哑得像砂纸摩擦木头：“人质大部分被关在北城外的‘土地庙’，庙后的地窖里有个暗格，能藏十几个人；西市粮栈的地窖里藏了五个，都是粮栈周围商户的孩子，用来要挟商户给暗影送粮；粮栈掌柜叫周虎，是暗影的分舵主，他每周三下午会去‘醉仙楼’二楼的雅间，和户部的王郎中见面，账本就在粮栈后院的柜子里，锁是双鱼形状的。”
路智刚要追问王郎中的具体情况，柴房外突然传来 “轰隆” 一声巨响，紧接着是儒生的尖叫和长刀碰撞的 “叮” 声。他猛地推开门，只见十几个黑衣人举着长刀，正朝着东大门冲去，门楼上的两个护卫已经倒在地上，鲜血顺着门板往下流，染红了门槛的青石板。
“不好！暗影来抢人了！” 赵武大喊一声，举着长枪冲上去。路智也立刻拔出佩剑 —— 剑刃上还留着昨天战斗的三道缺口，挥动时发出轻微的 “嗡” 声 —— 朝着东大门跑。他心里清楚，暗影突然发难，肯定是知道张五招供了，想杀人灭口。
东大门前已经乱作一团。几个儒生抱着书本四处奔逃，一个穿蓝布儒衫的小儒生跑得太急，鞋子掉了一只，光着脚踩在青石板上，脚底被石子划破，留下一串血脚印。一个黑衣人举着长刀，朝着小儒生的后背劈去，路智眼疾手快，冲上去用剑挡住，“叮” 的一声脆响，火花在阳光下溅起，映得两人的脸忽明忽暗。
“保护张五！别让他们靠近柴房！” 路智大喊着，余光瞥见三个黑衣人朝着柴房方向跑。他想追，却被两个黑衣人缠住 —— 这两人的刀法比之前的更狠，每一刀都朝着要害，刀风带着股刺鼻的毒味，显然是暗影的精锐。
就在这时，柳儿和温长老带着十几个儒生赶来，他们手里拿着连弩，箭羽是雁翎做的，飞行时发出轻微的 “咻” 声。“路智！我们来帮你！” 柳儿大喊着，怀里紧紧抱着那个靛蓝布包，身体前倾，生怕布包里的纸片被刀划到。她一边跑，一边吹响了断笛，尖锐的笛声像一把无形的刀，刺得黑衣人动作一滞。
温长老则站在台阶上，花白的胡须被风吹得飘起，他挥了挥袖子，声音沉稳得像书院的老槐树：“儒生们听着！组成人墙，护住后门！护卫们跟我来，用连弩射他们的腿！别让他们靠近柴房！”
路智趁机摆脱黑衣人，朝着柴房跑。刚到门口，就看到两个黑衣人正用刀砍张五身上的麻绳，麻绳的纤维被砍得乱飞。“住手！” 路智大喝一声，剑刃横扫，削向黑衣人的手腕。左边的黑衣人慌忙后退，却还是慢了一步，手腕被划伤，鲜血滴落在干草上，泛起黑绿色的泡沫 —— 刀上淬了毒！
“带张五去议事厅！用铁链锁起来！” 路智对赶来的两个护卫喊道。护卫们立刻架起张五，朝着议事厅跑。剩下的黑衣人见人要被带走，疯了一样冲上来，路智举剑抵挡，剑刃上很快就沾满了血，温热的血溅在脸上，带着股铁锈味。
战斗持续了半个时辰，暗影的黑衣人终于被击退，留下了五具尸体和三柄刻有蛇纹的长刀。路智靠在门板上，大口喘着气，后背的伤口被牵扯，疼得他眼前发黑。柳儿跑过来，手里拿着个布包，里面是捣碎的金银花和蒲公英。她蹲下身，小心翼翼地解开路智的绷带，指尖触到伤口时，动作放得极轻：“还好伤口没裂开，只是有点发炎，敷上草药就好了。” 她抬头时，发现路智的脸上沾着点血，掏出帕子轻轻擦去，“张五已经被关在议事厅的铁牢里了，他说周虎今天下午会去醉仙楼，我们可以趁机抓他。”
路智点点头，刚要说话，就看到林伯拄着拐杖，匆匆跑过来，脸色凝重得像乌云：“不好了！吴老派人来报，周虎知道我们要查粮栈，已经把地窖里的人质转移了，还在粮栈周围设了埋伏，埋了火药，等着我们上钩！”
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