“诸位同窗、长老。” 路智的声音透过清晨的空气传开，带着一丝被霜气浸过的沙哑，却异常坚定。他先拿起那罐煤油，举过头顶，阳光照在锡制的罐身上，反射出冷光：“大家应该还记得论道堂的火灾，当时救火的杂役说，纵火用的煤油有‘官营’印记。这罐煤油，是我们在杂役房仓库找到的，和当时的煤油一模一样，都是户部调拨的‘官营油’。” 他顿了顿，等着众人消化这个信息，看到有人点头，才继续说道，“我们查了户部的账，上个月有十桶‘官营油’去向不明，经手人就是户部的王大人，而王大人，正是暗影组织的靠山。”
人群中发出一阵低低的议论声，有人指着煤油罐，小声和身边的人交谈。李儒生往前挤了挤，大声问道：“路公子，仅凭一个印记，怎么确定这煤油就是纵火用的？万一只是巧合呢？”
路智早料到会有这样的疑问，他从柳儿手里接过一枚蛇纹铜牌，放在阳光下：“大家看这铜牌，上面的蛇纹和之前袭击书院的黑衣人腰间的铜牌一模一样。我们在杂役房找到这罐煤油时，旁边就放着这样的铜牌，显然是暗影的人故意留下，想嫁祸给我们的。” 他把铜牌递给前排的长老，“长老可以看看，这铜牌的材质是黄铜，蛇纹的眼睛是用黑铁镶嵌的，和黑衣人身上的铜牌分毫不差。”
长老接过铜牌，仔细查看后，点点头：“没错！之前我看过被抓住的黑衣人身上的铜牌，确实是这样的！”
路智又从柳儿手里接过拼好的信纸，展开时，纸张因为干燥而发出 “哗啦” 的轻响：“这是暗影策划阴谋的书信，虽然被撕碎了，但拼起来能看到完整的计划 ——‘辰时三刻散布谣言，称路智勾结黑暗势力’‘未时放火烧论道堂，嫁祸路智毁灭证据’‘申时绑架儒生家人，逼书院停止调查’。” 他指着信纸上的字迹，“大家再看这笔迹，和之前贴在书院门口的谣言告示一模一样，都是‘横画顿三下，竖画带弯钩’的习惯，是暗影的人专门练过的笔迹。”
李儒生凑过来，仔细看了看信纸，又从怀里掏出一张皱巴巴的谣言告示 —— 是他之前偷偷揭下来的。他对比了半天，脸色渐渐变得通红，羞愧地低下头：“确实…… 确实是一样的笔迹，之前是我错怪路公子了。”
广场上的议论声越来越大，之前的疑惑渐渐变成了愤怒。一个穿蓝布儒衫的年轻儒生突然喊道：“太过分了！竟然用这么卑劣的手段破坏书院！” 另一个中年儒生攥紧拳头：“一定要抓住周虎！为被烧毁的典籍报仇！”
就在这时，高台东侧的槐树林突然传来一阵轻微的骚动。路智的眼角余光瞥见一个黑影 —— 那人穿着件黑色长袍，领口和袖口绣着细小的蛇纹，和张五描述的周虎的衣着一模一样。他戴着顶宽大的斗笠，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，正贴着槐树的阴影慢慢往外挪，脚步很轻，踩在融化的霜水上几乎听不到声音，显然是想趁着混乱溜走。
“拦住他！是周虎！” 路智大喊一声，声音里满是警惕。他之前让赵武安排了两个护卫盯着槐树林，此刻护卫已经朝着黑影围过去，却被黑影一脚踢开，速度快得像阵风。
柳儿反应最快，她从腰间抽出长剑，剑刃在阳光下泛着冷光，纵身一跃就从高台上跳了下去。落地时，霜水溅到她的裙摆上，冻得她打了个寒颤，却依旧朝着黑影追去：“周虎！你逃不掉的！” 她的声音清亮，带着股不容置疑的决心，断笛从琴囊里滑出来，掉在地上，她却顾不上捡 —— 现在最重要的是抓住周虎。
周虎见行踪败露，不再掩饰，脚步猛地加快，朝着书院后门跑去。他的轻功极好，脚踩在霜水上，只留下浅浅的脚印，像一阵风似的掠过回廊。柳儿紧随其后，长剑时不时刺向他的后背，却都被他巧妙避开 —— 他的身法很诡异，身体像没有骨头似的，总能在间不容发之际扭转方向，像一条滑溜的蛇。
路智和林伯也立刻追了上去。路智拔出佩剑，指尖因为用力而泛白，后背的伤口被牵扯得发疼，却丝毫不敢放慢速度 —— 他知道，周虎是暗影在京城的分舵主，抓住他，就能顺藤摸瓜找到暗影的核心势力，为被烧毁的典籍、被绑架的家人讨回公道。
“周虎！站住！” 路智大喝一声，脚下发力，速度又快了几分。他看到周虎的斗笠被风吹得歪了一下，露出了半边脸 —— 左脸上有一道长长的刀疤，从额头一直延伸到下巴，刀疤的颜色是暗红色的，像一条狰狞的蛇，和张五描述的分毫不差。
周虎回头看了一眼，眼中闪过一丝狠厉，突然转身，一掌朝着柳儿拍去。掌风带着股刺鼻的腥气，像是从潮湿的地窖里来的，还混着铁锈味。柳儿急忙侧身避开，掌风擦着她的衣袖划过，将旁边的一棵小槐树拦腰打断，“咔嚓” 一声脆响，树枝落在地上，惊飞了树上的麻雀。
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