小满的湿热气裹着血腥味，在祭坛核心的血莲池边蒸腾。
苏清禾扶着冰凉的池壁，小腹的悸动比往日更清晰——护心蛊在沈氏的催动下正疯狂蠕动，每动一下，心口就像被无数细针扎刺，冷汗顺着银纹礼服的领口滑落，在青砖上洇出深色的痕迹。
“清禾，别逼娘动手。”沈氏站在血莲池中央，凤袍被猩红的池水浸得沉重，指尖捏着枚青铜针，针尖泛着与护心蛊完全相同的黑光，“只要你刺破心口，滴三滴心头血进池里，护心蛊就会安稳，你的孩子也能保住。”
池水中的血色莲花突然齐齐绽放，花瓣上浮现出胎儿的虚影——那孩子正蜷缩着身体，额间的龙纹胎记被蛊虫的黑雾缠绕，每一次微弱的胎动，都让苏清禾的心口传来撕裂般的痛。宁承焕的真身站在沈氏身后，玄色龙袍的袖口被池水打湿，他刚想上前，就被沈氏投来的眼神制止：“承焕，你想让她的孩子蛊发身亡吗？”
“她是在骗你！”明煜的声音从祭坛入口传来，龙涎香在他掌心凝成光盾，冲破沈氏布下的蛊虫雾气，“护心蛊根本不可能与胎儿性命相连，她只是想借你的血激活还魂镜阵！”
苏清禾的盲视穿透疼痛，“看”到沈氏袖口藏着的半块铜镜，镜面映出还魂镜阵的最后一处阵眼——就在血莲池底，而阵眼的纹路，与她腹中胎儿的心跳轨迹完全吻合。沈氏说得没错，护心蛊确实与胎儿有共鸣，但这共鸣是她用秘法强行缔结的，就像用锁链把两条性命捆在一起。
“明煜说得对，我是在骗你。”沈氏突然笑起来，凤袍下的蛊虫纹路顺着池水蔓延，缠上苏清禾的脚踝，“可那又怎样？你敢赌吗？赌这蛊虫不会在你拒绝的瞬间，钻进你孩子的心脏？”
胎儿的虚影突然在池水中剧烈挣扎。苏清禾的指尖抚上小腹，那里的悸动变得急促，像有只小手在绝望地拍打。她想起藏经阁里沈氏日记的最后一页，那句“护心蛊需至亲血脉才能存活”像冰锥扎进脑海——她和沈氏是母女，这层血脉联系，让护心蛊的威胁变得无比真实。
“我给。”苏清禾的声音打断明煜的劝阻。她抬手握住悬在半空的镜碴，青光在指尖凝成细刃，对准自己的心口位置。镜碴的光芒里，她看到了幼时沈氏喂她吃药的画面，看到了苏母临终前担忧的眼神，最后定格在明煜此刻焦急的脸庞上。
“清禾！”明煜的光盾猛地撞向沈氏，却被她身后的宁承焕拦住——真身的眼神里满是挣扎，显然也被沈氏的话牵制。
“别过来！”苏清禾的镜碴已经刺破皮肤，殷红的血珠刚渗出，就被护心蛊的黑雾卷走。池水中的胎儿虚影突然安静下来，竟对着她的方向轻轻摇头，像是在说“不要”。
就在此时，明煜的龙涎香突然化作金色的雨丝，抢先一步落在苏清禾的心口。光丝与镜碴的青光碰撞，在她胸前炸开璀璨的光幕——护心蛊的黑雾被金光逼出体外，在空中凝成条狰狞的小蛇，却在接触到光幕的刹那发出凄厉的嘶鸣。
“不可能……”沈氏的凤袍剧烈抖动，“护心蛊是用我的心头血养的，怎么会被龙涎香净化？”
苏清禾的盲视“看”到惊人的一幕：那小蛇状的蛊虫在金光中寸寸碎裂，化作无数萤火虫般的光点，争先恐后地钻进她的小腹。胎儿的虚影在光点中舒展身体，额间的龙纹胎记突然爆发出刺目的红光，原本模糊的轮廓变得清晰，甚至能看清他紧攥的小拳头，指缝间还沾着点金色的光粒——那是护心蛊的残骸。
“他在吸收蛊虫的力量。”宁承焕的真身突然开口，声音里带着震惊，“这孩子……竟能驯化护心蛊？”
苏清禾低头，镜碴的青光映出自己的小腹。那里的悸动变得温暖而有力，胎儿的心跳与她的心跳完美重合，就像两颗心在共同吟唱。她抬手抚上心口的伤口，龙涎香正缓缓治愈皮肉，留下道淡金色的疤痕，形状竟与胎儿的龙纹胎记隐隐呼应。
“沈氏，你的蛊虫失效了。”明煜的光盾将沈氏困在池中央，龙涎香顺着池水蔓延，净化着那些血色莲花，“你想用清禾的血，不过是因为还魂镜阵的最后一处阵眼，需要带有龙纹胎记的心头血——而这胎记，只有清禾的孩子才有。”
沈氏望着池水中渐渐消散的血色莲花，突然发出凄厉的尖叫。她猛地撕开自己的凤袍前襟，露出苍白的胸膛——在心脏的位置，赫然有块淡青色的龙纹胎记，形状、大小，甚至连纹路的走向，都与苏清禾腹中胎儿的胎记完全相同！
“看到了吗？”她指着自己的胎记，声音里带着疯狂的快意，“我也有！我才是第一个拥有龙纹胎记的人！先帝当年就是因为这个，才说我是‘天命之女’，说我的孩子会继承大统……”
苏清禾的呼吸骤然停滞。盲视中突然炸开沈氏的记忆碎片：少女时的她跪在镜卫谷祭坛前，胸口的胎记在青光中闪烁；怀孕时的她对着铜镜抚摸腹部，那里的胎记与胎儿的一模一样；甚至连她给幼年苏清禾喂护心蛊时，指尖的胎记都在微微发烫。
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