上午的皇城北门城楼，阳光斜斜洒在斑驳的青砖上，城楼檐角挂着的守镜人传讯符泛着淡绿光，风一吹，符纸“哗啦啦”响，像在传递远方的预警。远处的西漠荒原泛着一层淡黑邪息，像蒙在黄沙上的薄墨，与天际线的淡蓝连在一起，透着说不出的压抑。
“驾！驾！”急促的马蹄声突然从荒原方向传来，烟尘滚滚中，一道狼狈的身影策马狂奔——是边境斥候赵峰。他的铠甲裂开数道口子，沾着沙砾和暗红的血，头盔歪在一边，露出满是汗水和灰尘的脸，怀里紧紧抱着一个布包，里面裹着邪祟样本，马鬃上都沾着淡黑邪息。
“开门！快开城门！”赵峰冲到城楼下，声嘶力竭地喊，声音沙哑得像被砂纸磨过。守城的战士赶紧放下吊桥，赵峰策马冲过，刚到城楼台阶就翻身落马，踉跄着扑到苏清禾面前——她刚和龙烈、巴图检查完传讯符，正准备回总部，正好撞上这紧急情况。
“清禾姑娘！龙烈长老！”赵峰抓住苏清禾的手腕，指节泛白，“西漠边境出现邪化沙狼，足足五十多只！狼爪上都刻着黑纹，是‘深渊意志’的标记，我们的巡逻队被冲散了，就我逃了回来！”他说着，颤抖着打开怀里的布包，里面是一块沾着黑血的狼爪，爪尖赫然刻着一道扭曲的黑纹，像活过来的蛇，泛着淡黑邪息。
龙烈伸手拿起狼爪，指尖刚碰到黑纹，就被邪息烫得缩了回来：“好强的邪息！比之前的邪祟余孽浓三倍！”巴图也凑过来，巨斧往地上一杵，眉头紧锁：“五十多只邪化沙狼，要是往皇城冲，边境的防线根本挡不住！”
就在这时，城楼檐角的传讯符突然“腾”地燃起红光，不是正常的预警色，而是带着焦糊味的黑红。众人还没反应过来，传讯符已烧成灰烬，风一吹，灰烬落在台阶上，竟拼出一行模糊的焦痕：“陨邪遗迹方向有异动”。
“陨邪遗迹？”苏清禾心头一震，这正是昨天古籍里提到的深渊意志藏身地，“看来沙狼异动和深渊意志有关！赵峰，你能带路去边境吗？我去看看情况，顺便追踪沙狼群的去向。”
赵峰用力点头，抹了把脸上的汗：“能！我就算拼了这条命，也得带你们找到沙狼！”苏清禾转头看向龙烈和巴图：“你们留皇城，加固光网和城门结界，防止其他邪祟偷袭。我带影纹虎、小虚空龙跟赵峰去边境，有情况立刻传讯。”
龙烈重重点头，握紧龙首剑：“你放心去！皇城这边交给我们，我这就去准备净化符和龙力弹，让后续支援跟上！”巴图也拍了拍胸脯：“我去通知城门守卫，加派人手盯着荒原方向，一有动静就发信号！”
说话间，影纹虎和小虚空龙已从城楼侧门跑出来——影纹虎的膜翼已基本愈合，耳后符文泛着淡银绿，步伐稳健；小虚空龙蹦到苏清禾脚边，膜翼扇动着，淡银光扫过她的裤腿，像是在催她出发。苏清禾弯腰抱起小虚空龙，翻身上马，赵峰也牵过守城战士递来的备用马，两人一兽朝着西漠荒原疾驰而去，影纹虎则跟在马旁，龙焰在喉咙里酝酿，随时准备应对突发情况。
马蹄踏过黄沙，卷起阵阵烟尘，荒原上的淡黑邪息越来越浓，偶尔能看到被邪化的沙棘丛，枝条泛着黑，结着干瘪的野果。跑了约莫半个时辰，赵峰突然勒住马，压低声音：“小心！前面沙丘后有动静！”
苏清禾立刻停马，将小虚空龙护在怀里，影纹虎纵身跳到沙丘顶，耳后符文瞬间亮了——三只邪化沙狼正从沙丘后探出头，体型比普通沙狼大一圈，浑身覆着黑鬃，狼爪上的黑纹泛着光，眼睛里燃着红光，死死盯着他们的马。
“是邪化沙狼！”赵峰握紧腰间的短刀，“它们嗅觉比普通狼灵，肯定是闻着我们的气息来的！”话音刚落，三只沙狼同时纵身扑来，中间那只的狼爪直抓向苏清禾怀里的小虚空龙，黑纹里渗出淡黑邪息。
影纹虎低吼一声，纵身跃起，耳后符文爆发出银绿光，龙焰从喉咙里喷薄而出——银绿火舌精准扫过三只沙狼的狼爪，“滋滋”声响起，狼爪上的黑纹瞬间黯淡，邪息像被烧融的墨汁般往下淌。沙狼疼得嗷嗷直叫，动作瞬间迟缓，之前的凶劲消失大半，竟开始往后退。
“就是现在！”苏清禾掌心的三圣物亮起，大地核心的黄光裹着淡绿净化光，她抬手一挥，绿光凝成三道光丝，精准缠上沙狼的身体。绿光触到沙狼的黑鬃，邪息快速消退，黑鬃渐渐恢复成正常的土黄色，狼眼里的红光也熄灭了，三只沙狼晃了晃脑袋，像是从混沌中清醒过来，夹着尾巴往沙丘后跑。
苏清禾没追，而是快步走到刚才沙狼扑来的地方，捡起一撮掉落的黑鬃——鬃毛里裹着一粒芝麻大小的黑晶碎片，泛着淡黑邪息，是深渊意志的能量载体。“这是黑晶碎片，”她将碎片递给赶过来的赵峰，“沙狼体内肯定还有更多，是深渊意志操控它们的关键。”
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