他立刻将这个发现报告给老郭。老郭马上派人去机修车间核查。车间主任翻遍了派工单和考勤记录，却找不到那晚有姓王的工人被安排进行齿轮保养工作。那天晚上的值班工人里，确实有一个姓王的，叫王茂才，就是那个技术好但脾气火爆、社会关系复杂的八级钳工。但他本人坚决否认当晚曾对齿轮组进行过任何操作，声称自己一直在检修另一台机床。
王茂才的嫌疑陡然上升！
他有技术能力，有机会接触齿轮，而且值班记录上的异常指向了他。保卫科立刻对王茂才进行了隔离审查。然而，王茂才态度强硬，一口咬定记录有误，自己是清白的，甚至情绪激动地拍桌子，指责保卫科冤枉好人。
审讯陷入了僵局。没有直接证据，仅凭一份模糊的值班记录，无法给王茂才定罪。而且，如果他不是真凶，那么这份记录很可能就是真正的破坏者留下的烟雾弹。
就在调查陷入困境时，技术科的鉴定报告出来了。结论令人震惊：齿轮断裂确系人为造成！有人在齿轮热处理后，使用了一种极其隐蔽的局部急冷技术（疑似用液氮或类似低温物质点对点喷射），在齿轮内部关键受力点制造了微小的脆性裂纹。这种裂纹在初期常规检测中难以发现，但在设备高速高负荷运转下会迅速扩展，最终导致突然断裂！
这是高技术的精准破坏！
作案者的技术水平，远超普通工人，甚至可能不在老师傅赵德柱之下。嫌疑的目光，不得不再次投向那个最有能力做到这一点的人——留日归来的刘工程师。
李振邦重新调阅了刘工程师的所有档案，并结合事故前后的行为表现进行分析。他发现，刘工程师在事故发生后表现异常“积极”，主动参与故障分析，多次提出技术上的“可能性”，但某些分析方向，细细推敲，似乎有意在将调查引向材料质量或常规磨损，淡化人为破坏的可能。
而且，李振邦在梳理刘工程师的社会关系时，发现一个之前被忽略的细节：他有一个表弟，解放前去了香港，据说从事国际贸易。而近期，厂里曾有过一些关于刘工程师收到海外来信的模糊传言。
动机、能力、时机、异常行为……线索似乎开始向刘工程师汇聚。
然而，就在李振邦和老郭准备对刘工程师采取进一步措施时，一个意外情况发生了。机修车间那个负责原材料初检的年轻质检员小孙，在一天夜里下班后，没有回集体宿舍，失踪了！
小孙是齿轮原材料入库检验的直接经手人之一。他的突然失踪，让本就扑朔迷离的案件更加复杂。他是畏罪潜逃？还是发现了什么秘密被人灭口？抑或只是巧合？
高副局长下令：一方面，立即组织力量搜寻失踪的质检员小孙；另一方面，加强对刘工程师的暗中监控，同时不能放松对王茂才的审查压力。
李振邦站在保卫科办公室的窗前，望着窗外飘起的零星雪花。轧钢线的事故、失踪的质检员、技术高超而背景复杂的工程师、脾气火爆的钳工……这一切如同乱麻，缠绕在一起。他感觉有一双看不见的眼睛，在暗处注视着这一切，甚至可能就在他们身边。
这片北国的钢铁森林，远比他想象的更加深邃和危险。冰冷的齿轮背后，隐藏的是更加冰冷的人心与算计。他知道，这场较量，不仅仅是技术的比拼，更是意志和智慧的终极考验。他必须更加小心，更加敏锐，才能在这错综复杂的迷局中，找到那条通往真相的裂缝。
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