清风寨的迅猛崛起，如同一块投入晋西北这潭深水的巨石，激起的涟漪早已超出了林峰最初的预想。当这股浪潮拍打到黄河对岸的358团防区时，终于引起了那位儒将的警觉与浓厚兴趣。
楚云飞放下手中的放大镜，目光从摊在桌上的巨幅军事地图上移开，眉头微蹙。地图上，代表日军和八路军势力的标记犬牙交错，而在原本属于三不管地带的清风寨区域，被他用红铅笔特意画了一个醒目的圆圈，旁边标注着一个问号。
“立功，你对这股突然冒出来的清风寨武装，了解多少？”楚云飞的声音平稳，听不出太多情绪，但熟悉他的方立功知道，团座只有在对待真正值得关注的对手或潜在变数时，才会是这种语气。
方立功扶了扶眼镜，将刚刚汇总的情报清晰禀报：“团座，根据多方查证，这股武装的首领名叫林峰，原八路军独立团的一个排长。大约一个多月前，此人率部脱离独立团建制，占据清风寨，收编了当地土匪‘穿山甲’部。起初并不起眼，但近期活动异常频繁且……犀利。”
他拿起一份情报摘要，继续道：“先是拔除了黑云峪伪军哨卡，随后又在野狼峪附近全歼了日军一个小队及伪军一个连。而就在数日前，他们更是攻占了拥有坚固工事、由伪军一个加强连驻守的黑云据点。战斗过程极其迅速，据逃回来的伪军描述，对方火力凶猛，装备了大量自动火器，并且使用了一种……能够瞬间摧毁炮楼的神秘武器。”
“神秘武器？”楚云飞转过身，眼神锐利起来，“具体什么样子？”
“说法不一，有说是能喷火的长管子，有说是会飞的铁疙瘩，但共同点是威力巨大，炮楼在其面前不堪一击。而且，有目击者称，看到过一种从未见过的、体型庞大、行动时发出巨大轰鸣的……车辆，疑似装甲车辆，但与我等所知的所有日军或盟军坦克均不相同。”
“装甲车辆？”楚云飞踱步到窗前，望着窗外操练的士兵，语气带着一丝难以置信，“八路军……不，一个脱离建制的小小排长，哪里来的装甲车？还有如此充沛的自动火器和神秘装备？”
“这正是疑点所在。”方立功点头，“此人崛起速度太快，装备来源成谜。而且，他们不仅在军事上行动果决，在地方上也颇得人心。近期大量流民和青壮涌向清风寨，其势力扩张极快。有迹象表明，他们甚至在寨内大兴土木，似乎在建某种大型……工厂。”
“工厂？”楚云飞彻底转过身，脸上惊讶之色更浓，“在山沟里建工厂？生产什么？武器吗？”
“目前尚无法确定。我们的侦察人员无法靠近核心区域，对方警戒十分严密。”方立功顿了顿，补充道，“八路军那边对此似乎也态度暧昧。李云龙对此事讳莫如深，但并未阻止其发展，甚至隐隐有纵容之意。”
楚云飞沉默了片刻，手指轻轻敲击着窗棂。清风寨的异军突起，完全打乱了他对晋西北各方势力的认知。一股拥有未知装备、神秘首领、且发展势头如此迅猛的力量，无论其政治倾向如何，都足以改变局部地区的实力平衡。
是敌？是友？亦或是需要警惕的第三方？
若是友，或可引为奥援，共同抗敌。若是敌，或者坐视其成长为不受控制的庞然大物，将来必成心腹大患。
“看来，我们需要亲自去会一会这位林峰长官了。”楚云飞最终做出了决定，“立功，你准备一下，带上我的拜帖和一份礼物，以友军联谊、互通声气的名义，亲自去一趟清风寨。务必亲眼看看，这股力量，究竟是何方神圣！”
“是，团座！我即刻去办！”方立功立正敬礼，眼中也闪过一丝好奇与凝重。
两天后，一支规模不大的队伍离开了358团驻地。方立功一身整洁的校官服，骑着马，带着一个警卫排和几辆驮着礼物的骡车，不紧不慢地向着清风寨方向行进。越是靠近清风寨控制范围，方立功心中的惊异就越发明显。
道路虽然依旧崎岖，但明显经过修缮，关键路口设有明岗暗哨。哨兵并非想象中衣衫褴褛的泥腿子，而是穿着统一的、说不上名字但看着厚实耐磨的土黄色军装，手持的武器……方立功眼神极好，他能认出那是仿造自苏制的波波沙冲锋枪，但似乎又有些细微的不同，而且几乎人手一支！这在装备简陋的八路军中简直是不可想象的奢侈。
哨兵盘查严格，但言语并不粗鲁，核查了方立功的证件和拜帖后，并未刁难，而是派人迅速向寨内通报，并指派了一名士兵引导他们前行。
“贵部……真是军容严整啊。”方立功忍不住对引路的士兵说道。那士兵年纪不大，面容还有些稚嫩，但眼神沉稳，闻言只是笑了笑，不卑不亢地回答：“长官过奖，我们林指挥官要求严格。”
进入清风寨核心区域外围，方立功更是暗暗心惊。山坡上，新开辟出的校场规模巨大，数以千计的新兵正在进行队列、格斗和射击训练，喊杀声震天。虽然动作还显稚嫩，但那股子认真和狠劲，以及旁边那些明显是教官、动作规范得如同尺子量出来的“老兵”（红警士兵）的指导，都显示出这是一支正在被严格锻造的军队。
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