青阳城外的晨雾还未散尽，林家演武场已挤满了子弟。今日是林家每三年一次的 “灵脉检测日”，年满十六岁的子弟需在族老面前检测灵脉品级，这关乎他们能否进入内门修炼，更是未来在林家立足的根本。
林辰站在队伍末尾，指尖无意识地摩挲着胸口的石片 —— 这是六年前父亲林啸天失踪前，塞给他的唯一物件。石片巴掌大小，通体黝黑，表面刻着模糊的金色纹路，平日里凉得像块冰，只有在他情绪波动时，才会泛起一丝微弱的暖意。
“下一个，林辰！” 族老的声音带着威严，打断了林辰的思绪。他深吸一口气，走上检测台 —— 台上放着一块半人高的 “测灵石”，通体莹白，能根据修士的灵脉品级，发出不同颜色的光芒：红色为废脉，橙色为凡脉，黄色为灵脉，绿色及以上则是罕见的玄脉。
周围传来细碎的议论声，大多带着嘲讽。“你看他那样，还想检测出灵脉？六年前他爹失踪后，他就成了青阳城里的笑柄，连杂役都不如。”“听说他三年前检测就是废脉，这次肯定还是一样，浪费族老的时间。”
说话的是旁支子弟林浩，他爹林坤是林家现任大长老，一直觊觎家主之位。自从林啸天失踪，林辰母子失势后，林浩就成了演武场上欺负林辰的常客。
林辰没有理会这些嘲讽，按照族老的指示，将手掌按在测灵石上。他能感觉到，体内有一股微弱的气流顺着手臂涌向测灵石 —— 那是他三年来偷偷修炼《基础剑谱》攒下的灵气，虽然稀薄，却承载着他最后的希望。
然而，测灵石毫无反应，依旧是通体莹白。族老皱了皱眉，加重语气：“凝神静气，将灵气全部注入！”
林辰咬咬牙，调动体内所有灵气，再次涌向测灵石。这一次，测灵石终于有了动静 —— 一道微弱的红色光芒从石面亮起，转瞬即逝，像是从未出现过。
“红色！还是废脉！” 林浩的声音瞬间拔高，引来一片哄笑，“我就说嘛，废脉就是废脉，再怎么练也成不了气候！”
族老叹了口气，摇了摇头：“林辰，你…… 唉，回去吧。按林家规矩，废脉子弟只能留在外门做杂役，若想离开林家，族里也会给你一笔安家费。”
林辰的手指攥得发白，指甲几乎嵌进掌心。他看着测灵石上那道转瞬即逝的红光，又摸了摸胸口的石片 —— 石片此刻竟泛起一丝暖意，像是在安慰他。
“我不离开。” 林辰的声音不大，却带着不容置疑的坚定，“就算是杂役，我也要留在林家。” 他知道，父亲的失踪一定和林家有关，这石片里藏着父亲留下的秘密，他不能就这么离开。
族老愣了一下，随即点了点头：“罢了，你自己想清楚就好。林伯，带他去外门杂役院安排住处。”
人群中，一个穿着灰色长袍的老者上前 —— 正是林家老管家林伯。他看起来六十多岁，头发花白，脸上布满皱纹，平日里沉默寡言，却总在林辰被欺负时，不动声色地解围。
“辰少爷，跟我来吧。” 林伯的声音很轻，却带着一丝不易察觉的关切。他走在前面，林辰跟在后面，穿过演武场，朝着外门杂役院走去。
路上，林伯突然停下脚步，从怀里掏出一个布包，递给林辰：“这里面有五块下品灵石和一瓶聚气丹，你拿着。杂役院的活重，修炼不易，别委屈了自己。”
林辰愣住了 —— 下品灵石和聚气丹都是修炼的必需品，就算是内门子弟，每月也只有两块下品灵石，林伯作为管家，薪资微薄，怎么会有这么多资源？
“林伯，这……” 林辰刚想推辞，却被林伯打断。
“拿着吧，这是我攒下来的，你父亲当年对我有恩，我帮你是应该的。” 林伯的眼神有些复杂，似乎想说什么，却最终只是拍了拍林辰的肩膀，“杂役院不比内门，凡事多留个心眼，尤其是林坤长老和林浩他们，别跟他们起冲突。”
林辰点点头，将布包收下。他能感觉到，林伯对他的好，不仅仅是因为父亲的恩情，似乎还有别的原因 —— 就像三年前，他被林浩等人堵在巷子口欺负时，林伯正好路过，看似无意地咳嗽了一声，就把林浩等人吓跑了；还有去年冬天，他发高烧，也是林伯悄悄送来退烧药，守在他床边直到天亮。
两人来到杂役院，这里是林家最偏僻的地方，几间破旧的木屋，院子里堆满了柴火和灵草，空气中弥漫着一股淡淡的霉味。一个穿着粗布衣服的少年正蹲在院子里整理灵草，看到林辰和林伯，立刻站起身，露出一个憨厚的笑容：“林伯，您来了！这位是……”
“这是林辰，以后就住在这里，你多照顾他。” 林伯对少年说，然后又对林辰介绍，“他叫阿木，是杂役院的老员工了，为人老实，你有什么不懂的，可以问他。”
阿木挠了挠头，笑着对林辰说：“辰哥，你好！我带你去看你的房间，就在我隔壁，虽然小了点，但还算干净。”
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