时近黄昏，乾清宫的暖阁内只点了几盏宫灯，光线昏黄，将朱由检的身影拉得悠长，投在冰冷的金砖地面上。
他刚刚批阅完李邦华呈上的关于京营初步核查的奏章，上面罗列的数据触目惊心：
在册兵员十一万，实有不足五万，老弱占半，器械十之七八不堪用，将校吃空饷、占役军士成风。
合上奏章，他并未动怒，只是指尖轻轻敲打着紫檀木的桌面，发出规律的嗒嗒声。
京营之弊，积重难返，绝非杀几个煽动闹事的底层军官便能根除。
侯国兴依旧稳坐提督之位，魏忠贤的触角仍牢牢盘踞在这支本应护卫京师的最后屏障上。
“皇爷，礼部右侍郎、协理詹事府事刘鸿训刘大人求见，言有贤才举荐。”王承恩悄步上前，低声禀奏。
朱由检目光从奏疏上移开，看向王承恩。刘鸿训是他通过图谱确认的忠臣，其举荐当有几分斤两。“宣。”
片刻，刘鸿训引着一人步入殿内。那人看年纪不过三十许，面容清癯，身着半旧青衫，虽步履沉稳，眉宇间却难掩一路风尘。
“臣刘鸿训，参见陛下。”
“草民宋应星，参见陛下，吾皇万岁。”那人跟着躬身下拜，声音带着些许江西口音，却不卑不亢。
宋应星？
朱由检心中一动，立刻凝神望去。脑海中，帝权图谱光华流转，新的信息浮现：
【姓名：宋应星】
【身份：举人，《天工开物》着者（未完成）】
【特质：格物致知，博闻强识，实践大家】
【忠诚度：70（绿色）】
好！果然是此人！忠诚度起步便是七十，绿色忠臣，且特质极为契合研究院！
朱由检内心狂喜，面上却依旧平静无波，只微微抬手：“刘爱卿、宋先生，平身。赐座。”
“谢陛下。”两人谢恩后，在锦墩上小心坐下。
刘鸿训开口道：“陛下，宋生虽功名止于举人，然其志不在科举，多年来游历天下，潜心于农工百业之实学，于器械、粮谷、染色、制陶等诸多领域皆有独到见解，臣观其学识，堪称经世致用之奇才，故冒昧举荐于陛下。”
宋应星拱手道：“刘大人过誉。草民只是觉得，文人仕子若只知空谈性理，于国计民生并无裨益。”
“故多年走访，记录各地农工技艺，欲成《天工开物》一书，为后世留些实用之学。蒙陛下不弃，召草民入京，草民惶恐。”
不尚空谈，专务实用，此正朕所需也！
朱由检心中赞许，开口问道：“宋先生所言《天工开物》，朕甚感兴趣。不知先生于提高稻麦产量，可有良法？”
谈及专业，宋应星眼中顿时焕发出神采，先前那点拘谨一扫而空。
“回陛下，稻麦增产，首在选种、肥田、水利三端。选种需择穗大粒饱者单收单藏；肥田除人畜粪便外，可广积河泥、豆饼，或于南方推广种植紫云英等绿肥；水利则需因地制宜，龙骨水车、筒车、虹吸诸法皆可活用……”
他侃侃而谈，条理清晰，所举之法皆切实可行，远非那些只会引经据典的翰林清流可比。
朱由检听得连连点头，待其稍歇，又问：“若朕欲改良军中火器，譬如鸟铳，使其射程更远，精度更高，且不畏风雨，先生以为当从何处着手？”
宋应星略一沉吟，道：“陛下，鸟铳之弊，在于火绳易受风雨影响，且点燃迟缓。”
“草民曾闻泰西有燧发机括，以燧石击铁取火，或可解此困。再者，铳管铸造须得法，内壁光滑平直，方能保证弹丸出膛不偏斜。”
“此外，火药配比亦至关重要，硝、磺、炭三者纯度、研磨细度、拌和均匀与否，皆影响其威力与燃烧速度。”
句句都说在点子上！
朱由检心中大悦，这宋应星简直就是这个时代的全能工程师。
他当即道：“宋先生大才，埋没乡野实为我大明之失。朕已设立皇家技术研究院，由徐光启徐爱卿主持，正需先生这般人才！”
“即日起，朕授你研究院博士之职，秩正七品，专司农事、工器改良，你可愿为朕，为这大明天下，尽展所学？”
宋应星闻言，激动得身躯微颤。
他半生钻研“奇技淫巧”，屡试不第，何曾想过有朝一日能得天子如此看重？
他离座跪倒，声音带着一丝哽咽：“陛下不以臣卑鄙，委以重任，臣……宋应星，必竭尽驽钝，以报陛下知遇之恩！”
图谱之上，宋应星的忠诚度瞬间跳动，从七十攀升至七十五。
“好！”朱由检亲自起身，将他扶起。
“徐爱卿已在西苑筹备，你稍后便去寻他。研究院一应所需，朕会尽力满足。望你与徐爱卿通力合作，早日让朕见到成果。”
送走满怀激情的宋应星和欣慰的刘鸿训，朱由检心情舒畅不少。
科技线上再得一员大将，未来可期。
但眼前的现实问题，依旧紧迫。他目光再次落回李邦华的奏疏上。
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