刘文忠举杯，声音尖细，“近来钦差在宣府辛苦，查出些小小不言的问题，也是难免。边镇苦寒，将士们不易，有些事，还需钦差体谅，在皇上面前，多多美言啊。” 话语间，试探与拉拢之意昭然若揭。
孙传庭虚与委蛇，既不明确拒绝，也不轻易承诺，只是借着饮酒的机会，仔细观察着侯世禄与刘文忠的神情，以及这府邸内的布局、守卫情况。
他注意到，刘文忠身边始终跟着两个面无表情、太阳穴高高鼓起的中年太监，显然是高手。
酒过三巡，刘文忠话锋一转，看似随意地问道：“咱家听闻，京城近来似乎也不太平？好像有些官员，不明不白就失了踪？孙钦差从京里来，可知晓内情？”
孙传庭心中冷笑，果然提到这茬了。
他放下酒杯，淡淡道：“本官离京前，并未听闻此事。或许是些捕风捉影的谣传吧。朝廷自有法度，岂会无故拿人？想必是些罪有应得之徒。” 他四两拨千斤，将话题挡了回去。
刘文忠眼中闪过一丝阴霾，随即又堆起笑容：“那是自然，那是自然。来，喝酒，喝酒！”
宴席在一种看似融洽实则暗藏机锋的氛围中进行着。
孙传庭心知，真正的较量，或许在宴席之后。
他必须保持绝对的清醒，应对任何可能发生的变故。
而远在京城的朱由检，也在等待着宣府的消息，那本关乎重大的密码账册，如同悬在钢丝上的利刃，牵动着北疆的安危。
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