在大明忙着处理一团糟的国内事务时，正是草原上战马膘肥体壮之时。
京畿之地的燥热尚未达到顶峰，但来自关外的驿马，却带来了一股令人心悸的寒流。
……
紫禁城，乾清宫西暖阁。
冰鉴里散发的丝丝凉意，勉强抵御着窗外渐起的蝉鸣。
朱由检刚将一份关于卢象升在河南以工代赈、兴修水利初见成效的奏报放下。
正准备拿起皇家商行禀报江南玻璃镜销售火爆的文书，司礼监太监王承恩便脚步匆匆而入，脸上带着前所未有的凝重。
“皇爷，宣大总督府八百里加急！辽东亦有密报同时送至！”
王承恩的声音压得很低，双手捧着的不是普通的奏本，而是粘着代表最紧急军情的赤色羽毛封函。
朱由检心头一凛，面上却不动声色，接过密函迅速拆开火漆。
目光扫过宣大总督的急报，又拿起旁边那份来自辽东、由特殊渠道直送御前的密信。
暖阁内的空气仿佛瞬间凝固。
宣大急报称，据多方夜不收哨探拼死回报，后金大汗皇太极已于月前亲率八旗主力，并汇合科尔沁、内喀尔喀等部蒙古兵，
总计约五万余骑，西渡辽河，兵锋直指察哈尔部林丹汗！其势浩大，行军迅疾，漠南草原东部已烽烟四起！
而辽东密信则补充了关键细节：
皇太极此次西征，筹备已久，打着“为喀尔喀部复仇”（林丹汗曾欺凌喀尔喀部）的旗号，志在打击甚至吞并察哈尔，以彻底瓦解蒙古大汗的权威，整合漠南蒙古。
辽东方面观察到，后金后方空虚，但宁远、锦州当面仍有贝勒阿敏率领偏师牵制，袁崇焕部谨守城池，未有异动。
“终于来了……”朱由检心中默念。
历史的车轮虽因他的到来偏转了方向，但某些大势依旧沿着固有的轨迹滚动。
皇太极对林丹汗的战争，比记忆中似乎稍早了一些，
但动机和目标丝毫未变——剪除侧翼，整合蒙古，孤立大明。
“传朕口谕，即刻召兵部尚书李邦华、总督京师戎政满桂、锦衣卫指挥使陆青岩觐见。”朱由检的声音沉稳，听不出半分慌乱。
“老奴遵旨。”王承恩躬身领命，迅速安排下去。
平台之上，气氛肃杀。
兵部尚书李邦华首先开口，眉头紧锁：“陛下，虏酋西征，乃是胡虏内讧。林丹汗桀骜，向来不服王化，屡犯边塞，其与建州互相攻伐，于我大明而言，未必是坏事。”
“我方当借此良机，稳固边防，加速新政，积蓄国力。”
“若贸然介入，胜则劳师靡饷，败则损兵折将，更可能将建州兵锋直接引向我朝，实为不智。臣以为，敕令九边严守关隘，静观其变为上。”
他的忠诚度七十八，绿色，所言乃是老成持重之见，也代表了朝中相当一部分文臣的观点。
满桂立即反驳，声若洪钟：“李尚书只知守成，岂不知唇亡齿寒？！皇太极若荡平察哈尔，尽收漠南蒙古部众，其实力必将暴涨！”
“届时，我大明自辽东至甘肃，万里边防线皆在其兵锋威胁之下，他便可随意选择突破口，长驱直入！”
“林丹汗虽非善类，却如同塞外一道屏障，如今屏障将倾，我辈武臣，岂能坐视？”
“陛下，臣以为，当速派精骑出塞，即便不直接参战，亦需扬威塞外，震慑诸部，令其知我大明不可轻侮，亦可延缓建州吞并之势！”
满桂忠诚度七十八，同样是绿色，作为宿将，他更清晰地看到了地缘战略上的危机。
朱由检未置可否，目光转向沉默如山的陆青岩：“陆卿，草原及辽东，近日还有何异动？”
陆青岩踏前一步，躬身道：“回陛下，据查，林丹汗虽未向我大明求援，但其部下已有溃散部落南逃至宣大边墙附近，乞求内附。”
“此外，喀喇沁、土默特等部态度暧昧，似在观望风色。辽东方面，袁崇焕仍在加固城防，与当面阿敏部有小规模接触。”
正说着，孙传庭的六百里加急送到。
朱由检展开一看，孙传庭的笔迹力透纸背：“臣传庭谨奏：虏酋西征，意在吞察哈尔以壮其势，此诚我大明之心腹大患，然亦是天赐良机！”
“林丹汗性骄而众离，虽拥大汗之名，实难挡建州兵锋，然其部众广袤，皇太极欲一口吞下，绝非易事，必成缠斗之局。“
“臣有三策：上策，陛下可明发诏谕，谴责建州，声援林丹汗（虽其未必领情），以示大明立场。
同时，敕令宣大、山西诸镇，准许接纳南逃投诚之蒙古部众，择其精壮，严加整训，编为‘漠南义从’，赐予田宅（于边墙左近），令其家眷为质，驱之为我军前驱，既可削弱林丹汗与建州，亦可增强我边军战力。
我宣府新标军可借巡边之名，前出至边墙外侧，建立前哨，慑服摇摆部落，搜集情报。
伺机以小股精锐袭扰建州后勤线，令其不得安宁，拖延其整合进程。
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