就在京城因皇帝的决定而议论纷纷之际，遥远的集宁堡，已然进入了临战状态。
孙传庭治军，向来以雷厉风行着称。
接到密旨后，他立刻行动起来，从宣大大量调兵遣将。
集宁堡及其周边的定北、镇远等堡垒，守军数量倍增，日夜巡逻，戒备森严。
堡墙之上，新铸的野战炮褪去炮衣，黑黝黝的炮口指向草原深处。
曹文诏、贺人龙两部精锐骑兵，以“演练”为名，离开驻地，如同幽灵般消失在草原与山峦的交界处，实则已在集宁堡外围百里范围内，构成了数道机动防线。
他们的任务很明确：拦截一切未经允许靠近会盟区域的大股人马，尤其是可能来自后金方向的威胁。
而归化义从统领巴特尔，则显得格外忙碌。
他麾下的四千蒙古骑兵，被分成了数股，以小队形式，拿着孙传庭颁发的通行令牌，驰骋于各个部落之间。
他们既是信使，催促各部首领按时赴会；也是耳目，密切监视着各大部落的动向，尤其是科尔沁部和那些曾与奈曼、敖汉等被灭部落关系密切的小族。
整个漠南草原，表面上因为大明皇帝的即将到来而显得异常“恭顺”，
但暗地里，各种消息、猜测、恐惧和野心，在部落的毡房间、在牧人的马背上、在深夜的篝火旁，疯狂地传递、发酵。
科尔沁部，奥巴台吉最终还是决定前往集宁堡。
但他并非孤身前往，而是带上了麾下最精锐的三千铁骑，驻扎在距离集宁堡尚有五十里的一处水草丰美之地。
美其名曰“部众仰慕天颜，愿随行护卫”，实则存了观望风色、以备不测的心思。
他的长子察罕，则被留在了部落老营，统领余部。
与此同时，几骑快马趁着夜色，悄悄离开了科尔沁的营地，分别奔向北方喀尔喀蒙古的方向，以及……西南方，那里是仍在与大明若即若离的林丹汗的势力范围。
而在沈阳，皇太极的应对更为直接。
“莽古尔泰，你的五千巴牙喇，化整为零，分批潜入漠南。
不要靠近明军主力，给朕盯住会盟之地！若有机会……”
皇太极眼中闪过一丝狠厉，“给朕搅乱它！若能刺杀一两个亲近明国的部落首领，或者烧掉他们的粮草，便是大功一件！”
“嗻！”莽古尔泰领命而去。
皇太极又看向范文程：“联络林丹汗的人，有回信了吗？”
范文程躬身道：“回皇上，林丹汗态度暧昧，既未答应联手，也未明确拒绝。他只说……要看大明皇帝能给他什么。”
“贪婪的豺狼！”皇太极冷哼一声，“告诉他，只要他按兵不动，或者能给明帝制造些麻烦，事后，朕愿将归化城以西的草场划给他！”
他踱步到地图前，手指重重地点在集宁堡的位置：“朱由检，你想在草原会盟诸部？朕就让你看看，这会盟之地，能否立得稳你大明皇帝的威风！”
集宁堡内外，风已起，雷声隐隐将至。大明皇帝的车驾，不日即将离开京城，驶向那片暗流汹涌的草原。
一场关乎漠南归属，乃至影响未来大明北疆格局的盛会，即将在这塞外孤堡之外，拉开序幕。
而此刻，无论是自信满满的朱由检，还是暗中布局的皇太极，或是心怀鬼胎的蒙古诸部首领，都无法完全预料，这场“白马会盟”，最终将走向何方。
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