就在京城因皇帝的决定而议论纷纷之际,遥远的集宁堡,已然进入了临战状态。
孙传庭治军,向来以雷厉风行着称。
接到密旨后,他立刻行动起来,从宣大大量调兵遣将。
集宁堡及其周边的定北、镇远等堡垒,守军数量倍增,日夜巡逻,戒备森严。
堡墙之上,新铸的野战炮褪去炮衣,黑黝黝的炮口指向草原深处。
曹文诏、贺人龙两部精锐骑兵,以“演练”为名,离开驻地,如同幽灵般消失在草原与山峦的交界处,实则已在集宁堡外围百里范围内,构成了数道机动防线。
他们的任务很明确:拦截一切未经允许靠近会盟区域的大股人马,尤其是可能来自后金方向的威胁。
而归化义从统领巴特尔,则显得格外忙碌。
他麾下的四千蒙古骑兵,被分成了数股,以小队形式,拿着孙传庭颁发的通行令牌,驰骋于各个部落之间。
他们既是信使,催促各部首领按时赴会;也是耳目,密切监视着各大部落的动向,尤其是科尔沁部和那些曾与奈曼、敖汉等被灭部落关系密切的小族。
整个漠南草原,表面上因为大明皇帝的即将到来而显得异常“恭顺”,
但暗地里,各种消息、猜测、恐惧和野心,在部落的毡房间、在牧人的马背上、在深夜的篝火旁,疯狂地传递、发酵。
科尔沁部,奥巴台吉最终还是决定前往集宁堡。
但他并非孤身前往,而是带上了麾下最精锐的三千铁骑,驻扎在距离集宁堡尚有五十里的一处水草丰美之地。
美其名曰“部众仰慕天颜,愿随行护卫”,实则存了观望风色、以备不测的心思。
他的长子察罕,则被留在了部落老营,统领余部。
与此同时,几骑快马趁着夜色,悄悄离开了科尔沁的营地,分别奔向北方喀尔喀蒙古的方向,以及……西南方,那里是仍在与大明若即若离的林丹汗的势力范围。
而在沈阳,皇太极的应对更为直接。
“莽古尔泰,你的五千巴牙喇,化整为零,分批潜入漠南。
不要靠近明军主力,给朕盯住会盟之地!若有机会……”
皇太极眼中闪过一丝狠厉,“给朕搅乱它!若能刺杀一两个亲近明国的部落首领,或者烧掉他们的粮草,便是大功一件!”
“嗻!”莽古尔泰领命而去。
皇太极又看向范文程:“联络林丹汗的人,有回信了吗?”
范文程躬身道:“回皇上,林丹汗态度暧昧,既未答应联手,也未明确拒绝。他只说……要看大明皇帝能给他什么。”
“贪婪的豺狼!”皇太极冷哼一声,“告诉他,只要他按兵不动,或者能给明帝制造些麻烦,事后,朕愿将归化城以西的草场划给他!”
他踱步到地图前,手指重重地点在集宁堡的位置:“朱由检,你想在草原会盟诸部?朕就让你看看,这会盟之地,能否立得稳你大明皇帝的威风!”
集宁堡内外,风已起,雷声隐隐将至。大明皇帝的车驾,不日即将离开京城,驶向那片暗流汹涌的草原。
一场关乎漠南归属,乃至影响未来大明北疆格局的盛会,即将在这塞外孤堡之外,拉开序幕。
而此刻,无论是自信满满的朱由检,还是暗中布局的皇太极,或是心怀鬼胎的蒙古诸部首领,都无法完全预料,这场“白马会盟”,最终将走向何方。
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