星空下，关于常明和婉宁的故事，正被娓娓道来。这一切，要从上世纪80年代初讲起。
那时，为了追赶世界新技术革命的浪潮，国家集中了一批顶尖的科技人才，大力发展航天、激光、自动化这些高技术。就在这样一个充满理想与激情的大背景下，两对年轻人的命运交汇了。
婉宁的父母是研究所里的“老资格”了，两人都是工作狂，一钻进课题里就常常不分昼夜。眼看着年纪渐长，又因为双方老人都早已过世，他们便商量着：“咱们这情况，又要忙工作，孩子生了谁来看？索性就先不要了吧。”于是便把全部心思都放在了科研上。
直到有一天，所里来了一批新人，常明的父母正在其中。也许是志趣相投，四个年轻人特别聊得来，很快成了好朋友。常明的父亲是个爽快人，常拍着婉宁父亲的肩膀说：“老哥，多亏你们带着，这摊工作我才这么快上手！”在婉宁父母的见证下，常明的父母幸福地结了婚。两家的关系也更近了，常明的母亲曾拉着婉宁母亲的手，憧憬地说：“姐，等以后咱们两家都有了孩子，一定让他们像亲兄妹一样，一块儿玩，一块儿长大！”
这个美好的约定成真了。没过几年，两家先后添了娃，常明和婉宁先后出生。可孩子来了，现实的难题也来了。两对工作狂父母对着嗷嗷待哺的婴儿，真是喜忧参半。
常明的父亲看着疲惫的妻子，又看看同样手忙脚乱的好友，发愁地说：“这白天黑夜地泡在实验室，孩子总不能跟着我们吃食堂、睡行军床吧？”婉宁的父亲也苦笑：“谁说不是呢，我们俩更是连个能搭把手的老人都没有。”
最后，还是常明的父亲想了办法，他给老家的母亲写了封信：“妈，我们这实在忙得脚不沾地，孩子没人带。您来帮帮我们吧，带一个也是带，带两个也是个伴儿，婉宁那孩子，也当是您亲孙女！”
奶奶心疼儿子，更心疼小孙子，二话没说就从老家来了。从此，常明和婉宁就在奶奶的照料下，一起长大。至于常明母亲那边的亲戚，因为离家久，弟弟也成了家，关系渐渐淡了。常明的父亲是个不愿求人的性子，常说：“各家有各家的日子，咱们就不去打扰了。”
就这样，两个家庭，因为共同的理想相识，又因为一位善良的奶奶，紧紧地联结在了一起，为常明和婉宁的故事，写下了温暖的序章
在常明的记忆里，六岁前的岁月仿佛蒙着一层温暖的柔光。自从懂事起，父母的叮嘱就深深烙在他的心底：“明明，你是哥哥，无论在哪儿，一定要替爸爸妈妈照顾好婉宁妹妹。”小小的常明并不完全理解“研究所”工作的意义，但他清楚地知道，保护身边那个咿呀学语的婉宁，是他最重要的任务。
婉宁家与常明家，好得真像一家人。婉宁的母亲总会温柔地摸着常明的头说：“瞧我们明明，小小年纪就有当哥哥的样儿了。”婉宁的父亲每次出差回来，带给常明的礼物总是和婉宁的一模一样。常明的奶奶看着两家孩子其乐融融，常欣慰地对常明父母念叨：“你们这几个孩子，处得比亲兄弟姐妹还亲，是修来的福分。”
然而，命运的骤雨总是猝不及防。那个阴沉沉的下午，研究所的领导面色沉重地来到家中，带来的消息如晴天霹雳——常明的父母在一次重大的实验室事故中，不幸牺牲了。
起初，奶奶表现出惊人的坚韧。她平静地处理着儿子的身后事，接待前来悼念的同事亲友，还将吓坏了的常明紧紧搂在怀里，一遍遍说着：“明明不怕，有奶奶在。”她就像风暴中一棵沉默的老树，用尽全部力气守护着最后的幼苗。
直到追悼会结束后的一个深夜，婉宁的父母不放心过来探望，才发现老人倒在了厨房里。送到医院后，领导前来慰问，才哽咽地透露了常明家不为人知的往事——原来，常明的爷爷早年牺牲在边疆，常明的两个大伯也先后为国捐躯。如今，常明的父亲又倒在了科研一线。常明一家，是真正的满门忠烈，如今只剩下奶奶和六岁的常明相依为命。
这个真相像最后一根稻草，压垮了奶奶强撑的精神支柱。她醒来后，握着婉宁母亲的手，老泪纵横：“桂兰，我这心里……挖空了啊。老大、老二走了，现在连老三也……我这把老骨头，撑不住了。”她望着窗外，喃喃道：“我想带明明回老家去，在那里把他拉扯大，我对得起他爷爷，对得起他爸。”
就在奶奶收拾行李，准备带着常明离开这个伤心地时，婉宁的父母做出了一个改变两个家庭命运的决定。
那天晚上，婉宁父亲对妻子说：“桂兰，我们不能让他们奶孙俩就这么走了。常明他爸在世时，我们说过有福同享有难同当。现在他们遭了这么大的难，我们就是明明的爹妈。”
婉宁的母亲红着眼眶点头：“我懂。所长前几天找我谈话，说S市新成立的研究所需要骨干，问我们愿不愿意去。那边生活条件好些，也安稳。我们……带着妈和两个孩子，一起去S市吧！”
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