方怡与石榴对坐于密室之中，密室内光线昏暗，唯有摇曳的烛火勉强驱散黑暗。四壁无声，仿佛连空气都凝固了，只有那微弱的烛火在轻轻摇摆，映照出两人略显紧张的面容。她们的动作看似迟缓，每一个细微的举动都像是经过深思熟虑，实则每一步皆在精准的计算之内。她们如此谨慎，是为了防止重蹈覆辙——此前福王朱由崧竟然异想天开，企图借助神龙教的强大力量，在东京建立一个国中之国。然而，这个疯狂的计划不幸走漏了风声，消息外泄之后，险些酿成无法挽回的大祸。为了避免再次陷入类似的危机，二人早在会谈刚刚开始的时候，就已经悄然布控四周，将密室的每一个角落都纳入掌控之中。门窗、梁柱、檐角，这些可能隐藏危险的地方，无一不在她们的严密监视之下。
然而，令她们始料未及的是，即便如此缜密布局，仍然有一人如同鬼魅一般悄然潜入密室。这个人隐藏得极好，直到现身房梁之上，方才被方怡和石榴察觉到他的存在。
那是一名蒙面女子，她蹲踞在高高的房梁上，犹如夜枭静静潜伏，气息几乎微不可闻。她的出现毫无征兆，仿佛是从虚空中突然凝结而成，让人不寒而栗。
方怡与石榴对视一眼，目光交汇之间，心念电转，默契顿时在两人之间产生。她们几乎同时出手，掌风凌厉无比，但却没有带上内劲，一前一后直取房梁上的目标。这不是致命的杀招，而是一种试探——试探来者的身份，也试探她的反应。
“砰！砰！”两声闷响几乎同时响起。
两掌应声而落，正中那蒙面女子的身体。然而，下一瞬间，令人震惊的事情发生了，那蒙面女子竟如烟雾般溃散开来，原地没有留下任何痕迹。
眼角余光扫过，方怡和石榴已经明白真相：那是残影留形，是极高明的身法所造成的假象。真正的来者，已经在刹那间移形换位，悄无声息地落座于桌旁，从容不迫地拉开一张椅子，径直坐下，仿佛她本来就属于这个地方，仿佛刚才的一切都没有发生过。
气氛骤然变得凝滞起来，仿佛时间都在这一刻停止了流动。
方怡的目光沉静如水，眼中虽然还残留着一丝惊意，但很快就迅速归于冷静。她缓缓开口，声音平稳而坚定：“你……可是长平郡主的师父？”
“试试便知。”对方回答得轻描淡写，双掌却已同步推出，攻向方怡和石榴两人。
这一击毫无保留，招式古拙却暗藏机锋，掌势还未到达，周围的空气就已经开始微微颤抖。方怡与石榴不敢有丝毫怠慢，立刻抬手格挡。三对六掌交错如织，掌影翻飞，却没有半分真气激荡。这不是比拼功力的较量，而是对招式的渊源与归属进行的深度探索。
神龙教的武功自成体系，尤其以“缠丝手”“九曲掌”“阴阳换影步”等独门技法着称于世。凡是神龙教的弟子，只要交手几个回合，就可以辨识出彼此的来历。此刻，三人掌法纠缠在一起，虽然没有动用内力，但是每一式转折、每一次换位，都隐隐含有门派的特殊印记。
不过短短十数招，方怡心中已经有了初步的判断：此人所使用的掌法，确实与神龙教有着千丝万缕的联系，却又夹杂着一些异样的变化，似曾相识却又陌生至极，让人捉摸不透。
她不禁再次发问：“你有多久没从门内收到消息了？”
“二十年。”简短的两个字，却如同石子投入深潭，激起层层涟漪。
方怡与石榴同时一震。二十年——这是一个漫长的时间跨度，足以让一代弟子完成更替，让旧有的规则成为历史，让曾经的秘密变成传说。如果此人果真是长平郡主的师父，那么她必定是上一代的核心人物，曾经亲身经历过神龙教最辉煌的岁月。如今归来，却对外界的巨大变局一无所知，这背后究竟隐藏着怎样的故事？
“神龙教为何不能助福王朱由崧起兵？”她忽然发问，语气平静得如同一潭死水，但却直指问题的核心。
方怡没有立即回答，而是与石榴再度交换了一个意味深长的眼神。这一次，由石榴开口回应：“你可知如今神龙教正在推行何事？”
“不知。”蒙面女子的回答简洁明了。
“垂帘听政，女皇上位。”六个字掷地有声，如同雷鸣般在密室内回荡。
蒙面女子的身形微微一滞，虽然没有起身，但肩头却明显地颤抖了一下。她沉默了许久，才低声问道：“……是谁主导此事？”
“大明乐安长公主，朱徽媞。”这个名字如同一把钥匙，落下之后仿佛开启了一道尘封已久的门扉。
蒙面女子终于停下攻势，双手缓缓收回，坐姿依旧挺直，但声音却多了一丝不易察觉的波动：“原来如此。那么，所谓‘大明帝国’，也是为此铺路？”
此言一出，方怡的瞳孔骤然收缩。
“大明帝国”——这是吴用私授给朱徽媞的终极蓝图，从未公之于众，就连神龙教高层也只有寥寥数人知晓其中的奥秘。她怎么会知道这个秘密？
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