自深红远征队回归，曙光之城仿佛获得了一段被恩赐的平静。城市在高速运转，希格尔文明的知识与废土的实用主义在此交融，每天都有新的技术突破与看得见的繁荣。然而，所有人都明白，这种平静只是暴风雨来临前的短暂间歇，是水面之下庞大暗流涌动时，那片刻的镜花水月。
求救信号传来时，尖锐的警报声如同冰冷的匕首，瞬间划破了指挥中心里洋溢的乐观氛围。
信号源，来自“双子烟囱”钢铁厂。那是一片沉寂多年的工业坟场，两座巨大的、锈迹斑斑的冷却塔如墓碑般耸立，是那片区域最显着的地标。那里埋藏着海量的废弃钢材，其中不乏冶炼“移动堡垒二号机”所需的高强度特种合金。对曙光之城而言，那是一处至关重要的战略资源点。
李建国教授最得意的门生，一个名叫张云帆的年轻人，正带领着一支三十人的资源搜集队在那里执行任务。小张不仅理论知识扎实，动手能力也极强，更重要的是，他身上有一股新时代年轻人特有的朝气与使命感，被视为曙光之城第二代技术骨干的希望。
他趴在一座废弃高炉的顶端，举着望远镜，仔细观察着下方队员们用切割机分解一根巨大的工字钢。火花四溅，映亮了他们被汗水和油污浸染的坚毅脸庞。远处，负责警戒的队员牵着经过基因优化的“嗅探犬”，沿着厂区围墙一丝不苟地巡逻。一切都显得井然有序。
“教授说过，这种型号的铬钼钢，经过我们的二次提纯和像素强化，其屈服强度能再提升百分之三十。”小张放下望远镜，对着通讯器兴奋地说道，“二号机的装甲强度，绝对能超越一号机一大截！”
通讯器那头传来队员善意的哄笑：“队长，咱们光在这儿吹牛可不行，晚上回去，还得指望你把数据跑出来，说服李教授呢！”
小张笑了笑，正想再说些什么，异变陡生。
毫无征兆的，刺耳的、如同金属摩擦产生的警报声从厂区四面八方的角落里同时炸响！那不是他们自己布设的警戒系统，声音更加粗粝，充满了野蛮的侵略性。紧接着，狂热到扭曲的战吼，混合着蒸汽泄压的嘶吼与沉重金属肢体的顿地声，从那些巨大的厂房阴影中猛然爆发。
“为了齿轮大师！”
“钢铁永恒，血肉飞灰！”
“皈依吧，迷途的羔羊！在神圣的机械面前忏悔！”
小张的瞳孔骤然收缩。他看见，数十个庞大而扭曲的身影从四面八方涌来，他们的动作僵硬而有力，带着非人的压迫感。那是一群将自己彻底献给钢铁的疯子——“铁锈兄弟会”的成员。
他们的身体大部分被粗糙的机械义体所取代。有人的双腿是逆足结构的液压杆，奔跑起来如同捕食的猛禽；有人的脊椎上焊接了冒着黑烟的微型锅炉，为全身的机械提供动力；更多的人，则是将手臂换成了巨大的工业剪、链锯或是气动锤。他们与其说是改造人，不如说是从工业地狱中爬出的钢铁魔像，每一寸躯体都散发着机油、铁锈与狂信的气息。
搜集队的警戒人员第一时间开火了。自动步枪的火舌在昏暗的厂区中织成一道道火鞭，密集弹雨狠狠抽打在那些钢铁魔像的身上。然而，预想中血肉横飞的场面并未出现。子弹击中他们厚重的外挂钢板，仅仅迸射出一连串无力的火星，发出叮叮当当的脆响，甚至无法有效减缓他们前进的步伐。
搜集队的成员们脸上第一次出现了惊骇。他们引以为傲的制式武器，在这些怪物面前，竟如同孩童的玩具。
为首的一个改造人格外醒目。他只有一个眼睛，另一只眼眶里闪烁着猩红的电子光。他的右臂尤其骇人，那是一支巨大的、几乎与他上半身等长的重型铆钉枪，枪口因为刚刚使用过，还在散发着灼热的空气与淡淡的黑烟。他就是这支队伍的头领，“铁臂”。
“铁臂”无视了那些挠痒痒般的子弹，独眼中满是轻蔑与残忍。他咧开嘴，露出被金属替换了大半的牙齿，狂笑着高喊：“看看这些可悲的血肉之躯！还在用如此原始的方式抵抗！你们的挣扎，就是对钢铁之神最大的亵渎！”
他猛地抬起右臂，那巨大的铆钉枪发出令人牙酸的“咔嚓”声，完成了上膛。他瞄准了一名正在换弹匣的搜集队员。
“感受恩赐吧！”
“轰！”
一声沉闷的巨响，远比枪声更加震撼。一枚长度超过半米、尾部带着稳定翼的巨大铆钉，拖着一道灼热的红光，如同短矛般激射而出。那名队员甚至来不及做出任何反应，整个人就被巨大的动能贯穿，身体被牢牢钉在了身后厚重的钢板墙上，鲜血瞬间染红了一大片锈迹。
这血腥而震撼的一幕，彻底击溃了搜集队的心理防线。恐惧，如同冰冷的潮水，淹没了每一个人。
“撤退！所有人，向三号高炉方向撤退！快！”小张的目眦欲裂，他抓起身边的一支大口径反器材步枪，朝着“铁臂”疯狂射击。
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