夜色如墨，泼洒在盛府的飞檐翘角上。更夫敲过亥时的梆子，林晚星的小院里早已熄了烛火，只余下几盏廊灯在风中摇曳，投下昏黄的光晕。
春桃和夏荷屏着呼吸，借着月光将院墙上的藤蔓轻轻拨开。林晚星换了身便于行动的月白短打，将顾廷烨给的香囊紧紧攥在手心，流苏的穗子在指尖摩挲出细微的痒意。
“姑娘，真的不用再多带几个人吗？”夏荷压低声音，语气里满是担忧，“这深更半夜的，梅林那边又偏僻……”
“人多反而显眼。”林晚星按住她的手，目光扫过院墙外侧的暗影，“顾廷烨既约在此处，定会安排人守着。你们只需跟紧我，若有异动，立刻扯断香囊。”
两人点头应下，借着廊柱的掩护翻出院墙。夜风带着草木的湿凉扑面而来，林晚星拢了拢衣襟，辨明方向后朝着梅林快步走去。盛府的梅林在西北角，平日里少有人去，此刻更是寂静得只闻虫鸣，月光透过稀疏的枝桠，在地上织出斑驳的网。
越靠近梅林深处，林晚星越觉得不对劲。四周太过安静了，连虫鸣声都低了下去，仿佛被什么东西扼住了喉咙。她示意春桃和夏荷停下，自己则贴着一棵老梅树的树干，缓缓探出头去。
梅林中央的空地上，果然立着一道熟悉的身影。顾廷烨穿着玄色长衫，月光勾勒出他挺拔的轮廓，他背对着入口，正望着一枝虬结的梅枝出神。
“顾二公子。”林晚星轻声唤道，确认四周没有埋伏后才走了出去。
顾廷烨转过身，眼中闪过一丝讶异，随即化为浅笑：“林姑娘倒是准时。”他的目光落在她身后的春桃和夏荷身上，并未多言，只是抬手示意，“随我来。”
他领着三人绕过一片茂密的灌木丛，后面竟藏着一间不起眼的小亭。亭中石桌上点着一盏油灯，火苗被风吹得微微晃动，映得亭柱上的刻痕忽明忽暗。
“公子查到了什么？”林晚星坐下后直奔主题，指尖依旧没松开那枚香囊。
顾廷烨从袖中取出一卷纸，在桌上铺开。借着灯光，林晚星看清那是一幅画像，画中男子眉眼深邃，下颌线锋利，正是白日里被擒的黑衣人。
“他叫秦风，原是边关的一名死士，三年前在一场战役中失踪，所有人都以为他死了。”顾廷烨的声音低沉，“我让人查了他的底细，发现他半年前出现在京城，一直受雇于一位神秘人。”
“神秘人？”林晚星追问，“是谁？”
“暂时还查不出姓名，只知此人与宫中一位贵人有关。”顾廷烨指尖点在画像角落，那里画着一个极小的印记，像是半朵绽放的昙花，“这是秦风身上的令牌印记，宫中只有那位贵人的亲信才会使用。”
林晚星盯着那印记，忽然想起宫宴上皇后凤袍的暗纹里，似乎也有类似的昙花图案。她心头一紧：“你是说……是皇后？”
“未必是皇后本人，但一定与她脱不了干系。”顾廷烨摇头，“皇后端庄持重，断不会用这种下三滥的手段。倒是她身边的人，未必有这般气度。”他顿了顿，看向林晚星，“你可知，宫宴上你弹完《兰操》后，皇后身边的李嬷嬷曾单独找过秦风？”
“李嬷嬷？”林晚星皱眉，她对那位嬷嬷没什么印象，只记得是个面无表情的老妇人，始终跟在皇后身后，像尊没有生气的泥塑。
“她是皇后的陪嫁嬷嬷，在宫中颇有权势，不少嫔妃都要让她三分。”顾廷烨的语气冷了几分，“我查到，她与你母亲的旧识有些往来。”
这话如同一道惊雷，炸得林晚星头晕目眩。母亲？这桩事怎么会牵扯到母亲？她定了定神，强迫自己冷静下来：“我母亲早逝，与宫中素无往来，李嬷嬷找她做什么？”
“或许不是找她，而是找你。”顾廷烨的目光落在她脸上，带着探究，“你母亲去世前，曾给你留过一样东西，对吗？”
林晚星心中一震，下意识地摸向颈间。那里挂着一枚小小的银锁，是母亲临终前塞给她的，说是能保平安，她一直贴身戴着，从未示人。顾廷烨怎么会知道？
“你不必紧张。”顾廷烨似是看穿了她的心思，“我也是偶然从父亲的旧部那里得知，你母亲当年曾在宫中待过一段时间，与先皇后交情匪浅。先皇后去世前，曾将一件重要的东西交给她保管。”
先皇后？林晚星更是茫然。她从未听任何人说起过母亲的过往，父亲和祖母总是讳莫如深，只说母亲是江南的普通女子。
“那东西是什么？”
“不知道。”顾廷烨摇头，“只知与当年先皇后的死因有关。先皇后去世得蹊跷，至今仍是宫中的禁忌。李嬷嬷是先皇后的人，她找你，恐怕就是为了这个。”
林晚星只觉得一股寒意从脚底升起。原来黑衣人潜入她的院子，不是为了杀她，也不是为了栽赃，而是为了找母亲留下的东西。那根头发和衣角，不过是掩人耳目的幌子，真正的目的是引开所有人的注意力。
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