碎玉轩的栀子花开得正盛时，林晚星却在墨香里闻出了一丝不安的气息。
那是七月初七的午后，她正在后院晾晒新捶打的松烟，流朱端着一盆井水进来，脚步慌得差点打翻了木盆。“姐姐，不好了！”流朱的声音发颤，手里攥着张揉皱的纸条，“小厨房的刘嫂子偷偷塞给我的，说……说翊坤宫的人在查小禄子的案子，还提到了姐姐！”
林晚星接过纸条，指尖刚碰到纸面就觉出不对劲——纸上的墨迹发乌，是用劣质松烟混着烟灰写的，笔画潦草得像是在发抖：“华妃疑小禄子背后有人指使，命人查那日拦驾宫女的底细，恐牵连碎玉轩。”
末句的“恐牵连”三个字被圈了又圈，墨痕透纸而过，像三只盯着人的眼睛。林晚星将纸条凑到鼻尖，闻到了一股熟悉的脂粉味——是翊坤宫特供的“凝露香”，华妃身边的掌事宫女佩儿总带着这味道。
“刘嫂子怎么会知道这些？”林晚星将纸条扔进灶膛，火苗“腾”地窜起，将字迹舔成灰烬。她记得刘嫂子是陕西人，丈夫早年在年羹尧的军中当差，后来战死了，才被没入宫中做了杂役，向来谨小慎微，从不多言。
“她说……她欠小禄子一条命。”流朱的声音还在发颤，“去年冬天她儿子染了风寒，是小禄子偷偷把皇上赏的人参片塞给她，才救回来的。她不敢明着帮忙，只能传这消息。”
林晚星的心沉了沉。小禄子一个洒扫太监，哪来的皇上赏赐？这背后显然有人授意，而最可能的人，便是养心殿里那位。他看似不闻不问，却早已布下了暗棋。可这暗棋如今被华妃盯上，反倒成了引火烧身的引线。
正思忖着，院外传来沈眉庄的声音，带着难得的急切：“晚星，你在吗？”
林晚星迎出去，见沈眉庄脸色苍白，手里捏着串佛珠，指节都捏得发白。“方才去给皇后请安，路过御花园时，听见佩儿跟内务府的人说话。”沈眉庄拉着她进了内室，屏退左右才低声道，“她们在查你的籍贯、入宫缘由，甚至连你父亲在江南做过盐运司都问得一清二楚。”
林晚星握着墨锭的手猛地收紧，墨锭边缘的棱角硌得掌心生疼。她父亲确实做过盐运司，却在三年前因“亏空”被罢官，病死在流放路上——这事她从未对人说过，连流朱都不知晓。华妃能查到这些，显然动用了年家的势力，是铁了心要从她身世里找出错处。
“要不要……去求求皇上？”沈眉庄的声音带着犹豫。她知道帝王恩宠薄如蝉翼，此刻去求情，若是触了龙鳞，反倒会引火烧身。
林晚星摇了摇头。她昨日刚送了方“莲心墨”去养心殿，墨背刻着“出淤泥而不染”，雍正回了句“朕知你清”，便再无多言。他既已表态，此时再去哭诉，反倒显得怯懦，甚至可能让他怀疑自己别有用心。
“我得自己了断这桩事。”林晚星走到书案前，铺开宣纸，研墨的动作稳得不像心里翻江倒海，“华妃要查，我便给她查的由头，只是这由头，得由我来写。”
沈眉庄看着她笔下渐渐成形的字，是一封自陈身世的折子，从父亲罢官写起，字字恳切，却在提到“亏空”时笔锋一转，写了句“家父虽遭贬谪，至死未动国库一分，留有账册为证”，后面附着账册存放的地址——竟是江南盐运司的旧档房。
“你疯了？”沈眉庄按住她的笔，“那账册若真有问题，岂不是自投罗网？”
“账册没问题。”林晚星的眼神很亮，“我父亲临终前托人将账册送回祖籍，说‘清者自清，总有大白于天下之日’。华妃要查，我便让她查个彻底，最好能惊动都察院，到时候不仅洗清我的嫌疑，还能还父亲一个清白。”
她算准了华妃急功近利的性子，定会抓住“盐运亏空”这由头大做文章，甚至可能调动年家的势力去江南翻查，这般动静自然瞒不过雍正的眼。而她要做的，便是将这摊浑水引向更深处，让雍正不得不亲自下场澄清——毕竟，没有哪个帝王会容忍臣子借故插手地方旧案，尤其是年羹尧这样手握兵权的外戚。
沈眉庄看着她沉静的侧脸，忽然明白了这看似冒险的一步，实则是将自己摆在了阳光下。清者自清，浊者自浊，一旦雍正介入，华妃的算计便会不攻自破。
“可江南路远，账册若是……”
“不会。”林晚星打断她，指尖划过“江南盐运司”几个字，“我早已托人将账册誊抄一份，藏在可靠之处。就算原件被动手脚，总有备份能证明清白。”她早料到会有这么一天，入宫前便在祖籍布下了后手，只是没想到会以这种方式用上。
折子递上去的第三日，宫里果然起了风波。先是都察院突然上奏，请求重审三年前的江南盐运亏空案，接着是翊坤宫的佩儿被雍正以“私调地方档案”为由杖责二十，扔进了辛者库。
消息传到碎玉轩时，林晚星正在给新做好的墨锭描金。金粉调了少量朱砂，点在栀子花的花蕊上，艳得像是要滴下来。流朱捧着刚摘的栀子花进来，笑得眉眼弯弯：“姐姐，你听说了吗？佩儿被赶走了！刘嫂子说，皇上发怒时说‘后宫不得干政，年氏一族也不例外’，华妃娘娘被气得又动了胎气呢！”
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