云栖阁顶楼映着暮光，惊鸟铃悬在檐角纹丝不动。
青灯吞吐着光焰，照亮百丈厅堂。
檀香与灵茶气息交织盘旋，却被四方势力争执的声浪撕碎。
赵家代表不断抹着额角渗出的汗珠，高家代表指节叩得桌面咚咚作响，御虎宗修士腰间灵兽袋偶有爪挠之声，而绣金楼那位始终笑吟吟转着玉扳指。
外边云栖城主街人流如织，叫卖声隔着雕花木窗渗进来，反倒衬得厅内紧绷如弦。
赵凌渊坐在离门最近的交椅上，袖口下的信件已被揉出细褶。
只见信上写着：
“致赵家家主赵凌渊阁下：
昔年叶家变故，不得已出让云栖城部分产业，幸得各家承接，维持城务，叶家谨记此情。
今叶家内部已定，为重整基业，决意收回所有当时出让之产业。
念及各家昔日之情，愿按昔日交易原价，另加一成，以为补偿，以全双方颜面。
此事已获九耀圣宗刑堂认可，符合圣宗律法。
近日刑堂为肃清黑煞教余孽，手段有目共睹。
若各方愿配合完成交割，即可明示心迹，免生疑窦，则日后律法纠葛自可消弭，于双方皆为便利。
特邀阁下于十日后暮时，赴云栖城城主府共议细则。
望阁下拨冗莅临，以和为贵，共觅良策。
云栖城主 叶晨”
他再次扶正滑落的眼镜，喉结滚动了一下：“诸位都知道，当初我们购置叶家产业，出价不足市价一成。叶家愿按原价再加一成回购，已是给足情面。”
他指尖点过桌案上泛黄的契约，“城主府近日肃清黑煞教余孽，刑堂堂主常驻城中，此时予个方便岂非两全？我们何必为这些产业与那叶家硬碰？”
窗外巡城卫脚步声逼近，金属甲胄摩擦声刺入耳膜，仿佛刀刃刮骨。
“强词夺理！你们赵家莫不是被吓破了胆？”高霆岳赤红脸膛涨得发紫，藏青锦袍被他撑起。
蒲扇大的手掌拍得茶盏齐跳：“他们叶家老祖当初口口声声说要出售产业，如今得势就想将其收回？天下岂有这等便宜事！白纸黑字契约定死的事，纵是九耀圣宗亲至也得讲个理字！”
“今日若退一步，明日他便踩到我等的头顶之上肆意妄为！”腰间佩刀撞上椅背发出铿响，身后两名弟子同时按住剑柄。
空气里顿时混入铁锈与汗水的咸腥。
御虎宗席位飘来淡淡灵兽腥气，李擎苍摩挲着腕间御兽环苦笑：“高家主自然无惧，可我们御虎宗数百弟子日后还要在这云栖城生活修炼，更是离不开万瘴谷的资源。”
他灰褐瞳孔透过窗外看向刑堂位置，声音又压低三分，“数百弟子每日耗费灵石、丹药不计其数，刑堂若真借故刁难...我宗恐怕承受不起。”
突然袭来的夜风卷着城卫军巡逻的声音，将他腰间符咒吹得哗哗作响。
桌下幼虎忽然伏地哀鸣，尾尖焦躁地拍打出阵阵青烟。
长叹一口气，李擎苍再度开口，声音更加低沉，“当初寒玄墨在外城清缴黑煞教之时，手段如何残忍，各位有目共睹。而七日前多少人亲眼见寒玄墨与叶晨同乘飞舟往青邬镇超度亡魂。刑堂煞星何时对人这般和颜悦色？”
赵凌渊连忙接话，“不错，听闻那刑堂堂主亲自上门鞠躬请求城主前去观礼超度仪式，如今青邬镇超度亡魂的梵音仍然萦绕。”
“而那青邬镇超度仪式不过表象……实则，如今刑堂早已站队叶家。我们抗衡的不是叶家，是九耀圣宗律法铁尺。”赵凌渊再度开口，推了推眼镜，双眼充满认真。
李擎苍颓然跌坐，再度开口：“今晨刑堂已派人递话，若是不参与商讨叶家回购事宜，交割产业，按侵占圣宗辖地论处。”
提到刑堂，高霆岳赤红面色倏地惨白，喉间咕哝着骂句被茶呛住，咳得蟒纹襟口溅满水渍。
他攥拳欲砸，指节捏得青白。
他仍记得那天，他堂弟高峻岭与城主叶晨起了冲突，不仅被剥夺了城卫军统领的职位，更被押入刑堂。
那堂弟最擅经营，当初高家购置云栖城库房空虚之时，竟被他搞来数千灵石维持产业周转。
他想起堂弟峻岭最后一次在账房抛灵石袋的模样，自那日刑堂铁门闭合后再无音讯。无论高家出动何等探子，都探不到蛛丝马迹。
若他真折在刑堂……高霆岳脊背发寒，冷汗渗入衣领。
喉间泛起血锈味，他恍惚见峻岭在黑暗中层叠惨叫，刑架倒影烙在族谱金册上。
“哈哈，各位稍安勿躁。”正台金丝帷幕突然无风自动。
绣金楼代表起身时佩玉鸣鸾声清越，中年男子锦袍上的暗纹在灯光下流转星河。
“何须惧他叶家？”笑声震得梁柱悬铃齐鸣，三缕长髯随话语轻颤，“今日请诸位来，谈的是买卖。”
掌心翻转时露出鎏金令牌，楼外大阵符文应声亮起湛蓝光华。
金万岳笑容满面，眼尾皱起深纹：“在下备了雪顶灵雾茶，不妨润润嗓子再议？”
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