更始五年，三月三，上巳节。
长安城外的渭水河畔，柳枝新绿，春水初生。士女簪花，孩童戏水，游人如织。这是战乱平息、边疆暂安后的第一个上巳节，百姓脸上久违地洋溢着真正的笑容——不是强颜欢笑，是发自肺腑的、对太平年景的感恩。
渭水桥头，三个身影混在人群中，毫不起眼。
为首的是个须发皆白的老者，穿一袭半旧的青色深衣，拄着竹杖，但腰背挺直，行走间步履稳健。他身旁是个二十出头的青年，玄色劲装，眉眼英挺，正小心搀扶着老者。稍后半步跟着个六十多岁的老仆，虽然鬓角染霜，但双目炯炯，太阳穴微微隆起，一看就是练家子。
正是太上皇刘据、太子刘病已，以及太子舍人无且。
“祖父，这边人多，当心些。”刘病已低声提醒，目光警惕地扫视四周——虽然微服私访，但暗处至少跟了三十名绣衣使者。
“怕什么。”刘据摆摆手，深吸一口带着水汽的空气，“朕当年在千军万马中冲杀都没事，还怕这小小的人潮？”
他说话时中气十足，全然不似半年前那个病榻上咳血的老人。天山雪莲的神效，加上数月静养，竟让他奇迹般地恢复了元气。虽不能如年轻时那般纵马驰骋，但挽弓射箭、策马缓行，已不在话下。
无且在身后笑道：“太上皇龙精虎猛，当年在漠北追匈奴单于三百里，三日不眠不休，如今这点路算什么。”
刘据闻言，眼中闪过追忆之色，随即摇头：“好汉不提当年勇。如今是你们年轻人的天下了。”
三人沿着河岸缓行。刘据兴致很高，时而驻足看孩童放纸鸢，时而俯身闻岸边野花，甚至还花五铢钱买了三串糖葫芦，分给刘病已和无且。
“尝尝，”刘据说，“宫里的御厨可做不出这个味儿。”
刘病已接过，咬了一口。酸甜的山楂裹着脆甜的糖衣，确实与宫中那些精雕细琢的点心不同。无且则小心翼翼地捧着，像是捧着什么宝贝——他伺候刘据三十多年，从侍卫到舍人，这还是第一次与主子同食街边小食。
日近正午，三人寻了河畔一处酒肆歇脚。
酒肆不大，只五六张桌子，但生意极好。掌柜是个四十多岁的胖妇人，嗓门洪亮，手脚麻利。见刘据三人气度不凡，特意引到临窗的雅座。
“三位客官用些什么？小店有新到的渭河鲤鱼，今早刚捞的，鲜活着呢！”掌柜娘子热情招呼。
刘据点了鱼，又点了几个小菜，一壶浊酒。
酒菜上桌，香气扑鼻。鲤鱼用姜葱清蒸，肉质鲜嫩；小菜是腌萝卜、拌野菜、煮豆子，朴实却可口；浊酒醇厚，带着谷物香。
刘据夹了一筷子鱼，点头：“比宫里的强。”
刘病已尝了尝，确实鲜美。宫中御膳讲究精细，反倒失了食材本味。
正吃着，邻桌几个商贩的谈话飘了过来。
“听说了吗？西域商路又通了，我表兄上月从大宛回来，带了一车香料，赚了这个数。”一个满脸络腮胡的汉子伸出五根手指。
“五百金？”同伴惊呼。
“五千，”络腮胡得意道，“这还是扣了关税后的净利。要说啊，还得感谢太子殿下。要不是他在金城打退了匈奴，这商路哪能这么太平？”
另一人压低声音：“说到太子，听说他前阵子把国舅爷都斩了？”
“该斩！”一个老者拍桌子，“通敌卖国，别说国舅爷，亲爹都该斩，你是没见刑场那场面，百姓都叫好呢！”
“可那是皇后亲弟弟啊，皇后不得伤心死？”
“伤心归伤心，国法归国法。”老者正色道，“太子殿下这是大义灭亲，古之贤君也不过如此。咱们老百姓，就盼着这样的明君。”
刘病已握着酒杯的手微微一顿。
刘据却像没听见，继续吃鱼，还给无且夹了一筷子：“老无，尝尝这个，鲜。”
无且躬身谢过，小口吃着。
邻桌还在议论。
“不过话说回来，太子这么年轻，手腕就这么硬，将来…”有人欲言又止。
“将来怎么了？硬点好！”络腮胡大声道，“咱们大汉，缺的就是硬气的皇帝。太上皇当年够硬吧？打得匈奴屁滚尿流。陛下仁厚，是好事，可有时候太仁厚了，下面人就敢蹬鼻子上脸。”
“这话在理。”老者点头，“治国啊，得像擀面——该软时软，该硬时硬。太子殿下这是刚柔并济，该仁时仁，该狠时狠。我看啊，大汉又要出个明君喽！”
几人都笑了，举杯共饮：“为太子殿下，为盛世太平，干！”
刘病已低头吃菜，耳根微红。
刘据瞥了他一眼，淡淡道：“听见了？百姓心里有杆秤。你做了什么，他们记得。你没做什么，他们也记得。”
“孙儿惭愧。”刘病已低声道。
“没什么好惭愧的。”刘据给他倒了杯酒，“为君者，但求无愧于心，无愧于民。至于身后名，留给后人评说。”
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