离开咖啡馆时，午后的阳光正好，步云将猎鬼局提供的资料和灵能检测仪揣进兜里，指尖能感受到纸张边缘的粗糙和设备的冰凉。爵士乐的余韵似乎还萦绕在耳边，但他的心思已经落在了资料上标注的异常点上——老城区古河道旁的废弃仓库，能量等级B+，标注着“疑似存在小型蚀魂晶”。
这是猎鬼局抛出的第一个“合作诚意”，也是一次不动声色的试探。
他没有立刻前往，而是先回了趟出租屋。关上门的瞬间，他拿出灵能检测仪，按下开关。屏幕亮起，显示出周围环境的能量指数：“灵能浓度：0.3单位，黑暗能量：0.1单位，安全。” 数值会随着他靠近窗边而轻微波动，精准地捕捉着环境中微弱的能量流动。
“倒是个趁手的工具。”步云低声自语，将检测仪收好。猎鬼局的技术确实有可取之处，这种便携式设备能省去他不少感知能量的精力，尤其是在复杂环境中。
他摊开资料，手指点在废弃仓库的位置。这里距离学校不远，位于古河道支流旁，正是他和苏晓晓在图书馆查到的“灵能节点疑似区”。猎鬼局将这个点交给自己，显然是想测试他的净化能力和效率，同时评估他的威胁等级。
“想摸底？”步云嘴角勾起一丝冷冽的弧度。他不介意展示实力，但也不会毫无保留。
傍晚时分，步云收到苏晓晓的微信：“我在宿舍楼下，感觉有人盯着我，是不是你的‘官方朋友’？”后面还跟了个警惕的表情包。
步云眼神一凝。猎鬼局果然在试探，不仅监视他，连苏晓晓都注意到了。他回复：“别担心，正常观察。你用异能感知下，他们有没有恶意？”
很快收到回复：“没有恶意，就是……很严肃的‘工作念头’，在记笔记？”
步云松了口气。看来猎鬼局只是常规监视，没有恶意，暂时可以放心。
晚上八点，步云换上深色衣服，独自前往老城区的废弃仓库。这里早已断水断电，周围杂草丛生，只有几盏破旧的路灯发出昏黄的光，将仓库的影子拉得扭曲而诡异。
刚靠近仓库百米范围，兜里的灵能检测仪就发出了轻微的震动，屏幕上的数值跳动起来：“黑暗能量：1.8单位，警告：低阶蚀魂影活动迹象。”
步云放慢脚步，释放出龙魂感知。仓库里弥漫着淡淡的蚀魂雾，比校园小树林的浓度低，但更精纯，中央位置确实有一团凝聚的能量核心——正是资料中提到的蚀魂晶。周围游荡着三道模糊的黑影，能量反应较弱，是低阶蚀魂影。
“果然有收获。”步云心中了然，猎鬼局的情报很准确。
他没有贸然进入，而是在仓库外潜伏片刻，确认没有其他埋伏或高阶能量反应后，才如同猎豹般窜入仓库阴影中。
“嗬——”
三道蚀魂影立刻察觉到活物，从黑暗中扑来，利爪带着腐蚀性黑雾。步云早有准备，侧身避开第一只的扑击，指尖燃起幽冥龙炎，精准地拍在它的能量核心上。
“滋啦——”黑色火焰瞬间吞噬黑影，蚀魂影发出无声尖啸，几秒内便化为青烟。
另外两只蚀魂影一前一后袭来，步云脚步轻点，如同鬼魅般穿梭在它们之间，避开利爪的同时，龙炎不断拍出。不到一分钟，三只低阶蚀魂影就被全部净化，只留下三枚细小的蚀魂晶碎片。
他走到仓库中央，那里的地面上，一颗核桃大小的黑色晶体正悬浮在半空，散发着微弱的黑雾——正是蚀魂晶。晶体周围的地面寸草不生，泛着诡异的黑色，显然长期被黑暗能量侵蚀。
步云拿出灵能检测仪，对准蚀魂晶。屏幕上的数值飙升：“黑暗能量：5.2单位，能量核心：蚀魂晶（低阶），建议净化。”
他没有立刻动手，而是观察了片刻。这颗蚀魂晶的能量流动很稳定，没有连接其他能量源，应该是自然凝聚形成的，不像校园老槐树那样有高阶能量引导。
“净化这种低阶晶体，应该足够展示‘诚意’了。”步云低语。
他指尖龙炎再起，这次没有用全力，只是凝聚了刚好能净化晶体的龙力，轻轻按在蚀魂晶上。黑色火焰如同有生命般缠绕而上，晶体发出刺耳的尖啸，黑雾剧烈翻涌，却无法抵抗龙炎的净化，逐渐缩小、瓦解，最终化为黑色粉末，被风吹散。
仓库里的阴冷气息瞬间消散，灵能检测仪的数值回落：“黑暗能量：0.3单位，安全。”
步云拿出通讯器，按照约定发送了定位和净化完成的消息，没有附带任何细节。这是他的底线——提供结果，但不暴露过程和实力。
几分钟后，收到凌霜的回复：“收到，已派小队前往确认。合作愉快。”
步云没有停留，迅速撤离仓库，消失在夜色中。他能感觉到，远处有几道微弱的气息在靠近——是猎鬼局的人来确认结果了。
回到出租屋，步云看着窗外的夜色，指尖摩挲着胸口的天命之盘碎片。碎片没有异常反应，说明这次净化没有惊动高阶鬼族。
这次初步合作，双方都达成了目的：猎鬼局测试了他的能力和合作意愿，他则验证了情报的准确性，获得了实用的设备，还展示了足够的价值。
但试探远未结束。猎鬼局不会满足于只知道他能净化蚀魂影，必然会继续调查他的力量来源；而他也需要利用猎鬼局的情报网络，找到更多灵能节点和鬼族活动的线索。
这场建立在互相试探基础上的合作，才刚刚开始。
步云拿出从仓库带回的蚀魂晶碎片，放在掌心。碎片冰凉，残留着微弱的黑暗能量。他运转《龙隐都市诀》，尝试吸收其中的能量，虽然驳杂，但经过天命之盘碎片的过滤，竟也能转化为一丝微弱的灵龙气。
“看来，这些蚀魂晶碎片也能辅助修炼。”步云眼神亮了起来。
窗外的月光透过窗帘缝隙照进来，落在他手中的碎片上，折射出冰冷的光。与猎鬼局的合作，不仅能清理威胁，或许还能加速他恢复力量的进程。
只是，这种合作能持续多久？猎鬼局的真正目的是什么？步云的眼神变得深邃。在这个危机四伏的都市里，任何联盟都需要谨慎维系，而他必须始终掌握主动权。
夜色渐深，城市的喧嚣逐渐平息，但隐藏在平静下的暗流，却因为这场初步的合作，开始以更快的速度涌动。
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